– О, леди Кайлиса, вы снова несказанно всех удивили! – демонстративно восхитился Олифир, когда она обыграла последнюю соперницу. Взяв за руку, проводил к своему столу. – Что ж, с удовольствием сыграю с вами.

Вот сейчас я приложу все усилия я…

Мысль оборвалась.

Одновременно с прозвучавшим прямо у меня над ухом знакомым бархатистым шепотом, при первом же звуке которого по телу побежали мурашки.

– И как же это называется, леди Эджения?..

Дэриан

Лорд Кирол, из-за густых седых бакенбард похожий на старого пса, уперся и ни в какую:

– Э-нет, лорд Дэриан, я торопиться не стану. Прекрасно знаю, что на мои рудники очень много желающих.

– Но такую цену могу предложить только я, – невозмутимо напомнил Дэриан.

– Ну а вдруг нет, – пожилой лорд пожал плечами.– Да и просто взять и продать вам – это, знаете ли, скучно. Так что я еще подумаю. Но буду иметь вас в виду, так и быть.

Так и быть? Сомнительное довольно уточнение… Но ведь никто назначенную Дэрианом цену точно не перебьет, так смысл откладывать сделку? Впрочем, об эксцентричности лорда Кирола не зря ходят слухи, этот запросто может тянуть до последнего. Остается лишь подождать…

Вскоре объявился и Теолис, так лихо проколесивший с Кайлисой по округе. Друг заявился в гостиную, примыкавшую к спальне Дэриана, и жаждал узнать подробности.

– Как же неудачно сложилось! – сетовал он. – Нет, я, конечно, рад, что ты спас Эджению, но ужасно жаль, что я не успел. И что же, говоришь, она ушибла ногу?

– Немного, там ничего страшного. Вот только исцелить себя не дала, но я доставил ее к целителям.

– А почему не дала исцелить? – озадачился Теолис.

– Она, видите ли, против, чтобы я осквернял своими руками ее неприкосновенные коленки, пусть и в благих целях, – усмехнулся Дэриан.

Друг даже растеряно заморгал. Но тут же рассмеялся.

– Серьезно? Она так и сказала?

– Чуть ли не слово в слово. Предпочла бы так и остаться посреди дороги с больной ногой.

– С ума сойти, – Теолис с усмешкой покачал головой, – она еще и скромница такая… А о чем беседовали? Она обо мне что-нибудь говорила?

– Сказала, что ты очень мил, – уж про признание в любви Дэриан точно рассказывать не собирался. – Так что у тебя есть все шансы. Только тут возникли кое-какие подозрения… Вероятно, Эджения помогает Кайлисе с магией. Я это еще вчера на балу заподозрил. Но точной гарантии нет, надо удостоверится.

– Даже если и так, не стоит предавать это огласке, – нахмурился Теолис. – Эджения не должна пострадать из-за своей доброты и любви к сестре.

– Естественно, я ее публично раскрывать не собираюсь. Но ты бы тоже заранее не идеализировал бы девушку. Мало ли…какой у нее характер.

Друг посмотрел на него с крайним сомнением:

– Так очевидно же, что Эджения чудо как хороша. Скромна, добра, немногословна…

– Странностей у нее тоже хватает, – перебил Дэриан, но все же перевел тему: – Пока ты с ее сестрицей колесил, принц надумал очередное себе развлечение. Турнир в сейнот для девушек.

– А смысл?

– Я только один вижу. В преддверии своей коронации Олифир хочет по максимуму заручиться поддержкой знати. Молодым сильным магам одаренных девиц собрался раздать. И теперь, видимо, нацелился на тех, кто ратует, будто женщины недостойны владеть магией. Сам же знаешь, многие из зажиточных аристократов так считают. А тут Олифир явно хочет публично унизить девушек. Выставить их недалекими и глупыми. Хоть это и будет неочевидно, но наверняка это лишь первый шаг. Как я понимаю, когда он придет к власти, он намерен основательно принизить положение женщин в обществе.  Не зря он уже сейчас считает, будто вправе распоряжаться ими направо и налево.

–Тот еще мерзавец, – Теолис презрительно поморщился. – Поскорее бы с Эдженией все сложилось… Сыграем свадьбу и уедем отсюда. Подальше от Олифира с его ненормальными амбициями. Очень надеюсь, что Эджения не станет участвовать в сегодняшнем состязании…

Дэриан не собирался идти на турнир. Мало приятного смотреть, как ни в чем не повинных девушек нарочно выставляют в глупом виде. Но Теолис уговорил все же поприсутствовать.

Эджения и вправду не участвовала. То ли хватило ума не лезть в это дело, то ли скромности. Но зато ее сестра взялась играть и причем справлялась вполне неплохо.

И все бы ничего, но Эджению он тоже засек. Она стояла в стороне, не на виду. И что-то с ней точно было не то… Вроде бы смотрела на игру, но в то же время…будто бы в никуда.

Повинуясь смутной догадке, Дэриан переводил взгляд с нее на Кайлису и обратно. Подтвердилось… Одинаково. Движения девушек совпадали. Не рук, а повороты головы, направления взгляда – все точь-в-точь и синхронно. Тут и без распознавания магической связи было ясно, что к чему.