И, казалось бы, какое его дело? Но нет, это не давало покоя. Даже Теолису говорить не стал. Но не ради того, чтобы тот не разочаровался в своей якобы идеальной серой мышке. А просто потому, что сначала хотел разобраться со всем сам.

Незаметно создав вокруг себя магическую защиту от чужих взглядов, Дэриан направился прямиком к Эджении. Она была так погружена в связь с сестрой, что заранее его не заметила. Осторожно сместив магическую защиту так, чтобы и на мышку тоже сейчас никто бы не посмотрел, он тихо произнес:

– И как же это называется, леди Эджения?

Вздрогнув от неожиданности, она все же не обернулась, но и так его узнала. Возмущенно шепнула:

– А обязательно так подкрадываться и пугать, лорд Дэриан?

– Если бы вы не были столь заняты игрой в сейнот на расстоянии, то непременно бы меня заметили. Но я так и не получил ответа на свой вопрос. Как это называется?

– Это называется «взаимовыручка», – буркнула она. Но хоть отпираться не стала.

– А мне почему-то кажется, тут куда больше подходит слово «жульничество» или даже «обман», – даже забавляло, что мышка упорно не хочет обернуться, даже сейчас пытается его игнорировать, хотя он стоит совсем близко. – Вы понимаете, что это чревато последствиями?

– А вы, значит, взялись меня шантажировать? – она все же не выдержала, обернулась. Ее блеклые глаза сейчас так дивно сверкали гневом, что невольно залюбовался.

– Вовсе нет, – обезоруживающе улыбнулся Дэриан. – Всего лишь хотел спросить, за что вы так свою сестру не любите. Принц – слабый игрок. Если продолжите играть, как играли до этого, Кайлиса точно победит.

– Во-первых, игру я не продолжу. По вашей милости связь оборвалась, едва вы меня отвлекли, – казалось, это серое чудо едва сдерживается, чтобы от досады не треснуть его кулачком по плечу. – А во-вторых, ни о какой победе и речи не шло. Я лишь стремилась доказать, что девушки – не тупые пробки. Пусть бы Кайлиса, естественно, и проиграла принцу, но сделала бы это с честью и красиво.

– А мне почему-то кажется, в глубине души вы так и жаждете его обыграть, – Дэриан ни на миг не сводил с нее насмешливого взгляды.

– Еще бы! Если и есть кто-то, кого бы я обыграла с еще большим удовольствием, чем принца, так только вас!  – и столько искреннего порыва, вызова была в ее голосе, несмотря на шепот.

– Простите, леди Эджения, но я не в силах устоять от такого искушения, – коварно улыбнувшись, Дэриан тоже понизил голос до шепота. – Я ловлю вас на слове. И вскоре стребую обещанную партию. Раз вы настолько жаждете попытаться меня обыграть, разве я могу отказать леди в таком удовольствии?

Виктория

Вот надо было ему все испортить! Так идеально складывалось! Но, к счастью, Кайлиса никак не выдала, что что-то не так. Со скромной улыбкой села разыгрывать партию с принцем. Теперь-то я карт не видела, мне оставалось лишь стоять в стороне и клокотать от досады.  Так ведь хотелось, чтобы Кайлиса пусть и проиграла, но сделала это красиво… Но нет, Дэриан же просто не в состоянии молча пройти мимо и не устроить какую-нибудь пакость!

– Нашли, чем пугать, лорд Дэриан, – холодно парировала я. – Я игры с вами уж точно не боюсь.

Особенно учитывая, что, по сути, и так с ним играю, только в совсем иную игру и с куда более высокими ставками.

– Значит, договорились, – Дэриан почему-то остался весьма доволен. – И в свое время я стребую с вас обещанную партию. Мне кажется, это будет довольно забавно.

Будет забавно, если я его каким-нибудь чудесным образом обыграю! И, ох, как мне этого хотелось… Дэриан хоть и не королевских кровей, но корону ему поправить хочется куда больше, чем даже самому принцу!

– Вы мне только объясните, – не удержалась я, – что вы никак не оставите меня в покое? Или вы такой поборник правильности, что сейчас не могли не уличить в обмане?

– Мне и самому очень интересно узнать ответ на этот вопрос, – он хоть и улыбался, но на миг в его глазах промелькнуло что-то странное. – Мой лучший друг весьма заинтересован вами, но, боюсь, он слишком вас идеализирует.

– И вы по доброте душевной хотите открыть ему глаза на мое несовершенство? – нет, ну как же он меня бесил! – Уж простите, лорд Дэриан, но вы понятия не имеете, что я за человек, с какими достоинствами и недостатками. И мне почему-то кажется, лорд Теолис – достаточно взрослый и самостоятельный мужчина, и он в состоянии в своем выборе спутницы жизни обойтись без вашей чрезмерной опеки.

Но Дэриана, похоже, мои слова не разозлили. Усмехнувшись, он прошептал мне на ухо, только чудом не коснулся губами кожи:

– Знаете, почему я вас так раздражаю, леди Эджения?

Потому что ты – самодовольный олух с полным отсутствием моральных принципов и тормозов!

Но я и так предугадывала его ответ, так что опередила:

– Знаю, естественно. Меня раздражает сам факт, что вы могли мне нравится.

– То есть уже не нравлюсь? – казалось, он едва сдерживает смех.

– Близкое общение с вами уж очень хорошо раскрывает глаза. И придуманный мною идеал никакого отношения к реальности не имеет…, – я оселась.

Кайлиса проиграла…