Опасаясь лгать от и до, вдруг получится слишком неубедительно, я решилась открыть часть правды для достоверности:

– Все дело в том, что меня преследуют. Один властный беспринципный мерзавец хотел…хотел обесчестить меня, сделать своей бесправной игрушкой, и потому мне ничего иного не оставалось, как только исчезнуть. Этот браслет создает надежную иллюзию, ее невозможно со стороны распознать. С его помощью я и скрываюсь. Эджения – не мое настоящее имя, хотя ист Ролдонс и вправду мои родственники.

– Вы боитесь, что этот негодяй вас найдет? – похоже, Теолис не сомневался в моих словах.

– Поверьте, для него нет никаких преград, – вот тут я точно не лукавила, – ни законы, ни стража – его ничто и никто не остановит! Мне необходимо скрываться хоть какое-то время, чтобы угроза миновала, понимаете? И ведь у него везде есть соглядатаи, потому правда ни в коме случае не должна просочиться! Лорд Теолис, – я в порыве даже взяла его за руки,  – умоляю вас, сохраните мою тайну! Поклянитесь, что никому, ни единой живой душе ее не раскроете!

Он чуть сжал мои ладони. Скорее, даже неосознанно.

– Нельзя прятаться вечно. Просто скажите мне, кто тот мерзавец. Поверьте, на любого можно найти управу.

Я тут же замотала головой.

– Я ни в коем случае не хочу подвергать никого опасности. Для меня лучше просто переждать, пока он обо мне забудет и перестанет разыскивать. Лорд Теолис, прошу вас, поклянитесь. Так мне будет хоть чуточку, но спокойнее…

– Леди Эджения, поверьте, я готов сделать все, чтобы вам помочь, – порывисто произнес он. – И само собой, я клянусь, что никому раскрою вашей тайны, пока вы сами не решите предстать в своем истинном виде, – тут же магическая дымка подтвердила его клятву. – Но все же, – он прижал мои ладони к своей груди, – знайте, что теперь вы в безопасности. Рядом все же есть тот, кто точно не даст вас никому в обиду.

У меня даже на миг в глазах защипало. Все-таки среди всех тревог и сложностей и вправду было очень непросто в одиночку. А тут вдруг кто-то предложил свою помощь, и так искренне… И пусть я все равно не могу довериться Теолису, но мало ли, как в моей безумной жизни все сложится дальше…

– Вы позволите? – он вопросительно смотрел на меня.

Я кивнула, сразу поняв, к чему он клонит.

Теолис осторожно снял с моей руки браслет. Будто хотел убедиться, что настоящая я ему не мерещилась.

– Знаете, вы с первого взгляда казались мне особенной. Но я даже не подозревал, насколько вы полны сюрпризов, – улыбнулся. – Приятных сюрпризов… Жду не дождусь того момента, когда вы доверите мне свое настоящее имя и все же поймете, что вам больше нечего бояться.

Взяв меня за руку, поцеловал тыльную сторону ладони и лишь после этого снова надел браслет.

– Вы во всем и всегда можете рассчитывать на меня, леди Эджения. И, поверьте, это не пустые слова.

– Благодарю вас,  – тихо произнесла я, хотя так и вертелось на языке: «Спасибо, что ты такой хороший». Особенно, по сравнению с Дэрианом.

Хотя, по сравнению с Дэрианом, чуть ли не кто угодно будет хорошим.

Я не рискнула пока спрашивать о портале у Теолиса. Все-таки это было бы рискованно именно сейчас, когда лишь его рыцарское благородство не дало меня ни в чем заподозрить. Отложила разговор об этом до следующей встречи.

 И хотя общество Теолиса мне было совсем не в тягость, но ослабший организм яростно требовал сна и пищи, так что пришлось с прогулкой закругляться. И я мечтала лишь о том, как сразу после завтрака-обеда уткнусь в подушку и просплю сладким сном, как минимум, до завтрашнего утра. Но в коридоре женского жилого этажа меня караулил лорд Фликсис.

Судя по помятому лицу королевского дознавателя и характерному запаху, большую часть ночи он провел весьма весело.

– О, Эджения, наконец-то, – пробормотал он, едва меня завидев. – Я уже битый час тебя дожидаюсь.

– Что-то случилось? – даже легкая паника накатила, вдруг он, как королевский дознаватель, собрался меня арестовывать по подозрению в убийстве Бриниана.

– Да, – тяжело выдохнул он. – Случилось… Мне очень нужна твоя помощь в одном деле, – понизил голос до шепота: – Понимаешь, вчера я взболтнул, что моя племянница хорошо играет в сейнот, а надо мной только посмеялись. Ну я и поспорил… В общем, выручай. Сегодня вечером состоится партия. И если ты не придешь, я буду опозорен.

Да вы издеваетесь!

– Лорд Фликсис, если партия состоится, вы будете опозорены еще больше! Сами посудите, я играла против таких же девушек, в первый раз держащих в руках карты. У меня нет ни единого шанса против опытных игроков!

– Ты должна хотя бы попытаться, – чуть ли не взмолился он, – иначе меня будут до конца моих дней считать брехливым лжецом. Тут дело не в победе, а в том, чтобы ты доказала правоту моих слов. Тем более я же видел, как ты играла, ты очень хорошо прочувствовала сам принцип, так что хоть сколько-то, но продержишься. Эджения, очень прошу…