– Фу, Дэриан, разве благовоспитанные лорды так себя ведут? – она капризно надула губы. – Как некрасиво – подглядывать в чужие мысли!

– Что и следовало доказать: ты нарочно еще больше настроила Мириану против меня. Сделала все, чтобы усугубить ситуацию! – казалось, ярость даже по венам пульсирует. Но толку? Все равно не смог бы ничего эфемерной богине сделать.

– Да, – она кратко улыбнулась. – Именно так. Одна твоя ошибка – зажгла искру, а я уж постаралась, чтобы раздуть из этой искры пламя ненависти. И разгоревшийся пожар очень скоро накроет тебя с головой, и ты даже не представляешь, с каким удовольствием я полюбуюсь оставшимся пепелищем…

– Ты же знаешь, где Мириана, – прервал Дэриан ее вдохновенную речь.

– Знаю и, не поверишь, даже очень хочу сказать тебе об этом. Но мне так нравится наблюдать за твоими мучениями, твоими терзаниями! – она даже зажмурилась. – Пусть ты все равно найдешь свою сбежавшую женушку, но я уж не лишу себя удовольствия растянуть это блаженное время твоих мук. А ведь ты еще даже не подозреваешь, в чем главная суть!

– И в чем же? – постарался говорить спокойно, а то Тиоши только радовал его гнев. – Уж просвети.

Она прошлась по храму, сложив руки и мерно постукивая пальцами друг об друга.

– Слышал ли ты легенду о Лиргионе? Могучем воине, полубоге, который посмел бросить вызов существующим в те временя порядкам и был очень близок к победе над самими богами. И что только высшие не придумывали, чтобы его извести! Болезни, увечья, горести, прооклятья – ничто Лиргиона не сломило и не заставило отказаться от цели… – Тиоши бросила на Дэриана довольный взгляд. – Так и ты, милый мой страж… Ты силен и отважен, умен и справедлив, ты – один из лучших представителей человеческого рода. Я долго думала, что именно может тебя сразить, что именно позволит тебя одолеть… И я нашла это средство… Знаешь, как именно боги победили Лиргиона? Они зажгли в его сердце любовь.

Богиня улыбалась, глаза так и светились торжеством.

– Не буду скрывать, милый мой Дэриан, это оказалось совсем непросто. Ты только представь, на все множество миров нашлась лишь одна такая, которую ты бы полюбил! Полюбил бы с первого взгляда, страстно и безотчетно… Одна-единственная на все мироздание, представляешь! Ни к кому и никогда ты не почувствуешь даже тени подобных чувств. А учитывая, что твой братец давно захаживал ко мне в надежде обзавестись магией, было очень легко им манипулировать, чтобы Бриниан стал моей марионеткой  в этом деле. И я рассчитала все просто идеально! Но признаюсь, даже я не могла предугадать, что так поведешь себя с этой бедняжкой, – она довольно хихикнула.

И тут же добавила с откровенным злорадством:

– В том и главная ирония, Дэриан. Я все-таки нашла на тебя управу. Именно любовь стала твоим уязвимым местом, твоей слабостью. Сильные маги чувствуют все по-особенному, и у тебя это выражено ярче, чем у кого-либо другого. Но, упс, какая жалость! – она притворно взмахнула руками. – Твоя любимая ненавидит тебя и боится до ужаса! Но и это еще не все… – последние слова она уже почти шипела, настолько ее лицо видоизменилось змеиной улыбкой. – Суть в том, Дэриан, что ты ничего с этим поделать не сможешь… Ты не заслужишь ее прощение… Не заслужишь ее любовь…

Связь резко оборвалась. Дэриан открыл глаза, дыхание сбилось. И последние слова Тиоши эхом продолжали звучать в мыслях…

Что ж, первый раунд остался за ней…

Да только эта партия еще не доиграна.

Он не привык сидеть, сложа руки. Привык всегда действовать, решительно и бескомпромиссно. А тут получалось, что он фактически ничего и не может сделать! Поисковую магию никак не ускорить, а самостоятельно без нее у него и подавно нет никаких шансов отыскать Мириану.

Вот и получалось, что только и остается терпеливо ждать. Можно, конечно, всю эту неделю потратить на размышления, как именно Мириане объяснить, почему вел себя с ней как последний мерзавец. Как переубедить ее, что он вовсе не чудовище, и ей не нужно его бояться… Пока сам не представлял, как все будет. Четко понимал лишь одно: когда отыщет Мириану, он должен себя контролировать от и до. Если и во второй раз дров наломает, то уже точно никаких шансов не останется.

Понимая, что в четырех стенах он запросто озвереет от всех этих мыслей, Дэриан решил немного прогуляться перед сном. Никого видеть не хотелось, но на полпути к выходу из дворца привлек внимание шум со стороны одного из игральных залов. И хотя по большому счету было все равно, что там происходит. Но в то же время, вдруг что-то и вправду из ряда вон и это даже сможет отвлечь его от гнетущих раздумий.