Все это настолько поднимало настроение, что даже появление Дэриана хоть и привычно напугало, но, как ни странно, не раздражало. В том числе и его навязанный порыв проводить меня обратно во дворец.

Мы покинули парк, дальше простиралась сумрачная аллея, и пусть созданные Дэрианом световые сполохи плавно кружили вокруг нас, не отставая, но все равно было темновато. Вот только, как ни странно, совсем не страшно, хотя в одиночку я бы здесь точно струхнула. Я и ушла-то в парк лишь затем, чтобы спокойно изучить свиток. Ведь в мою комнату непременно бы примчалось семейство Ролдонс и какой-нибудь лапши бы на уши навешало, чтобы я им выигрыш отдала. А теперь я и сама разобралась, что к чему, так что пусть идут лесом.

И вот завтра доберусь к порталу благодаря Теолису, и там уже на месте будет ясно, каковы мои шансы на возвращение домой. И если все плохо-плохо, то можно тут больше и не задерживаться. Сомнительный договор с леди Альцией точно не держит, пусть уж Кайлиса признается матери, что принц ей не сдался.

И единственной проблемой остается: где бы раздобыть на первое время денег… Если только занять у Теолиса…

– Смотрю, вы так воодушевились из-за своего выигрыша, – пока я все это дотошно в мыслях прокручивала, Дэриан, оказывается, внимательно за мною наблюдал.

– Согласитесь, весьма приятно, когда на тебя внезапно сваливается источник дохода,  – я улыбнулась.

– Я полагал, вы из достаточно состоятельной семьи. Неужели ваши родители не обеспечили вам богатое приданое?

Мда. Тут проще соглашаться, чем доказать, что я не смотрю на все в этой жизни через призму возможного замужества…

– Лорд Дэриан, будем откровенны, я же прекрасно знаю, что если кто-то мной и заинтересуется, то уж точно не из-за моей сногсшибательной внешности. А выходить замуж за того, кто польститься на мое имущество, так себе удовольствие. Так что уж лучше я с этим повременю.

– А как же Теолис? – Дэриан нахмурился.

– Лорд Теолис очень милый, мы с ним даже почти друзья, – я пожала плечами. – Хорошие знакомые – так уж точно.

Но он от моего ответа помрачнел еще больше.

– Леди Эджения, вы хоть отдаете себе отчет о том, что Теолис настроен весьма серьезно?

Я вздохнула.

– Знаете, такой хороший человек достоин, чтобы его любили всем сердцем. Но я ничего такого не чувствую. Может, это просто вопрос времени. А, может, я так никогда его и не полюблю. И разве с моей стороны будет честно вступать с ним в брак, тем самым лишая его возможности найти для себя ту единственную?

Дэриан ответил не сразу, смотрел на меня очень внимательно.

– Не ожидал от вас такой рассудительности… Тем более в сочетании с наивной идеализацией. Брак – это просто своего рода договор на обоюдных условиях, только и всего. Конечно, весьма неплохо, когда супруги не холодны друг к другу. Но все же не стоит грезить о каких-то там высоких чувствах. Поверьте, от этого только одни проблемы.

Последняя фраза прозвучала столь странно, словно затрагивала что-то глубоко личное. Такого я от Дэриана совсем не ждала. Лично мне казалось, что он на чувства к кому-либо по самой своей природе не способен.

– В любом случае, – продолжал он уже вполне невозмутимо, – вам стоит объяснить это Теолису, чтобы он не строил никаких планов и ни на что не рассчитывал. Хотя я вам настоятельно советую все же хорошенько все обдумать. Уж Теолис-то точно заинтересовался вами еще до свалившегося сегодня богатства. Он честен и благороден. Другого такого вы не найдете.

Даже тронуло, что Дэриан так за друга вступается. Может, это по жизни он – тот еще тип, но как друг явно хороший.

– Я не стану Теолису рассказывать о нашем разговоре, даю вам шанс самой сначала разобраться в своих планах на будущее.

– А вы сами, лорд Дэриан? – все-таки не удержалась от искушения я. – Какие у вас планы на будущее? Так же планируете жениться в этом сезоне?

– Отнюдь.

– И почему же? Нет достойной? Или вы сами по себе убежденный холостяк.

Он как-то странно усмехнулся.

– Не то и не другое. Просто я уже женат.

Я споткнулась на ровной дороге. В горле встал ком.

– Ж…женаты?

– Я не люблю распространяться о своей личной жизни, потому мало кто об этом знает. Но, да, я женат, – похоже, он сам удивился своему порыву сказать мне этого.

Но куда сильнее меня волновал вовсе не его внезапный приступ откровенности, а совсем другое.

– И кто же ваша супруга, если не секрет? – я очень старалась, чтобы мой голос не дрогнул. – Ведь, если я правильно поняла, вы приехали в резиденцию без нее?

– Она прибудет сюда через неделю, на то есть свои причины. Так что познакомитесь с ней чуть позже.

Дэриан говорил так уверенно, будто ни на миг в таком развитии событий не сомневался! Но что же это получается?.. Он как-то узнал о нашем браке, уже меня ищет, причем откуда-то у него есть гарантия, что через неделю найдет?..