Ну все, теперь вариант только один. Завтра определяюсь с порталом, и если дело совсем глухо, занимаю денег и уезжаю отсюда. Раз Дэриан пока не знает, что я – это я, это мой единственный шанс так и остаться не найденной.

После разговора с Дэрианом меня основательно мучала совесть. Нет, она и раньше давала о себе знать, но сейчас еще больше активизировалась. Конечно, я допускала такую вероятность, что под давлением обстоятельств мне, быть может, придется принять ухаживания Теолиса. Но хотелось верить, что обойдется и без этого.

И вот потому, когда на следующий день с утра пораньше моя служанка принесла мне внушительный букет белых цветов, название которых я даже не знала, это только испортило настроение. Но как намекнуть Теолису, что чувства у меня к нему исключительно дружеские, и при этом его не обидеть? Тем более не исключено, что после сегодняшнего визита к порталу мне придется всерьез обдумывать, как бы поскорее отсюда уехать. Что бы Дэриан ни замыслил, он явно не на пустом месте так уверен, что через неделю меня найдет.

Еще и Кайлиса прибавила счастья. Примчалась ко мне утром, даже попросила, чтобы и ей завтрак именно в мою комнату подали.

– Ой, ты даже не представляешь, что сегодня ожидается!

– Судя по твоему воодушевлению, принц уже нашел себе невесту, так что твоя матушка тебя больше гонять за ним палками не будет, – зевнула я.

– Твой вариант, конечно, хорош, но реальность тоже ничего, – хихикнула она. – Наконец-то Олифиру пришла в голову хоть одна здравая идея! А то я уже опасалась, что весь сезон придется мучиться от его больного воображения.

– Что он опять придумал? – я мигом насторожилась. Наверняка же это снова с целью отыскать обладательницу силы богини!

– Туманный бал! – выпалила она с таким счастливым видом, что мне даже неудобно было как-то со своим скептическим:

– А чего это?

Кайлиса уперла руки в бока и наградила меня укоряющим взглядом, как безнадежно отсталую. Ну простите, я читала книги по магии, а не перечень всевозможных светских забав.

– Туманный бал – это такой древний обычай, красивый и очень романтичный, – она даже мечтательно вздохнула. – Туда будут приглашены все незамужние, придворные маги воссоздадут туман иллюзий, в котором и самая соль этой традиции. Это идеальная возможность найти того, к кому ты сможешь испытать настоящие чувства! Туман обостряет все эмоции и, что самое во всем этом пикантное, стирает личности.

– А это как? – окончательно озадачилась я.

– Никого невозможно узнать – побочный эффект. Ведь когда обостряются внутренние чувства, из-за баланса сразу же притупляются внешние. Вместо конкретного человека будешь видеть лишь неясный образ. Но, само собой, в разговоре всегда можно выяснить, кто именно перед тобой, и уже потом найти друг друга при обычных обстоятельствах. Ну разве не здорово?!

– Не замечала раньше за тобой такой тяги к романтике, – с сомнением смотрела на нее я.

– Пойми же, для меня это идеальный выход! Если на Туманном балу я найду себе кого-нибудь, даже матушка не вправе ничего возразить!

А, ну понятно, у нее все упирается лишь в одну проблему под названием «леди Альция».

– А представляешь, твоим таинственный суженым вдруг принц и окажется? – я игриво подвигала бровями.

Кайлиса даже в лице изменилась.

– Да ну нет… Он мне не нравится совершенно. А так быть не может, понимаешь? Маги все чувствуют немного иначе, чем обычные люди. У нас  сильнее развито восприятие, и потому, будь принц моим суженым, он бы и так хоть чуточку, но меня привлекал. Чего уж точно нет. Так что его кандидатура сразу же отметается. И я жду не дождусь сегодняшнего вечера! Надену свое лучшее бальное платье! Ты уж тоже постарайся выглядеть не как мешок для пыли, а, ну хотя бы раз? Или маменька тебя только такими вот однотипными балахонами и снабдила?

– Твоя маменька знает толк в балахонах и всех оттенках пыли, – с усмешкой ответила я. – Но я в любом случае на это сегодняшнее мероприятие не собираюсь.

– Ха, – фыркнула Кайлиса, – как будто-то кто-то станет спрашивать! Между прочим, все незамужние девушки и холостые лорды обязаны явиться в приказном порядке. А кто против, придется как-то разъяснять причины отказа королевским магам.

Вот ведь…засада! Принц все учел! Либо на этом балу будет туманом сканировать, либо в случае отказа его маги проверят!

И как выкручиваться?!

С Теолисом мы встретились уже после полудня. Он ждал меня на подъездной аллее возле экипажа. Как и Кайлиса, лучился прекрасным настроением. После приветствия приглашающе открыл мне дверцу:

– Прошу, леди Эджения. До портала добираться около получаса, что в такой чудесной компании, да еще и в столь погожий день, только в удовольствие.

Лично мне будет в удовольствие, если, добравшись до портала, я смогу сразу же в него пройти и оказаться дома.

Едва мы сели на сидения напротив, Теолис кивнул ожидающему кучеру, и экипаж тронулся по подъездной аллее в сторону леса.