Хотя, что уж скрывать, на краю сознания все равно скреблась робкая мысль: а вдруг?.. И если моим суженым окажется Теолис, я даже готова всерьез задуматься над его предложением. Вдруг это просто сейчас, когда у меня на кону слишком многое, я не в состоянии в полной мере прочувствовать симпатию к нему. Вдруг я так опрометчиво упущу свое счастье?..

Но сейчас в любом случае было не до наивных мечтаний. Мы с Кайлисой уже собрались выходить в коридор, и я спросила, как бы между прочим:

– А ведь если ты сегодня встретишь мужчину, предназначенного тебе судьбой, то и во мне, получается, надобность отпадет.

– Но это же не значит, что ты не вправе остаться тут и развлекаться в свое удовольствие, – Кайлиса аккуратно поправила свои длинные перчатки. – Или ты, наоборот, рвешься поскорее уехать?

Да я бы хоть сейчас уехала! Но проблема в том, что леди Альция меня сдаст, и если мне придется из-за этого и дальше от Дэриана скрываться, то я и правом на рудники не смогу воспользоваться.  Без денег, без знакомств, без крыши над головой – что со мной будет?

– Боюсь, твоей матушке эта идея не понравится.  Если только… – меня вдруг осенило.

– Если только что? – не поняла Кайлиса.

– Если только и вправду не остаться до конца сезона и провести это время с удовольствием,– невозмутимо улыбнулась я.

Не говорить же ей, что мне пришло в голову опоить ее матушку зельем забывчивости и тем самым себя обезопасить от возможного преследования. А еще лорда Фликсиса заодно. Да и можно ли доверять самой Кайлисе?..

Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления.

И сейчас в первую очередь на повестке дня Туманный бал.

Глава тринадцатая

Паранойя – такая паранойя, потому на бал я пошла в уже привычном «скафандре»: платье с длинными рукавами и высоким воротом снабдила еще и перчатками. Ну и серый цвет по-прежнему по милости леди Альции оставался для меня хитом сезона. В общем, вид был как всегда самое то для поиска мужчины мечты. Если, конечно, это мужчина питает нежную слабость к серым мышам.

Кайлиса, конечно, ворчала и даже предложила мне по-тихому одно из своих платьев, пока ее матушка не видит, но я отказалась. В конце концов, на балу у меня задача номер один: не попасться Олифиру, даже если его маги засекут мою силу. Ну и как всегда: избегать Дэриана. Причем, в этом было главное слабое место моего замысла. Просто потому, что шло в разрез с планом против принца. Но тут вся надежда была на колдовской туман. Если все написанное о нем в магических книгах соответствовало действительности, у меня имелся немалый шанс на успех…

У входа в бальный зал караулили не стражники, а придворные маги. Так, понятно, Олифир все предусмотрел… Но, посмотрим, предусмотрел ли он иные пути для отступления. Точно был еще выход через сад, надо будет обязательно проверить.

Сквозь приоткрытые двери явственно виднелась искристая туманная завеса – магия уже вступила в полную силу. Слышалась музыка, но будто бы не оттуда. Оркестр, скорее всего, располагался не в самом бальном зале, чтобы не попасть под действие чар.

 Маги сверялись со списком, чтобы точно знать, кто входит в зал. Нам пришлось подождать в очереди, и я очень старалась не показать, что нервничаю. Благо, на меня никто и не смотрел. Спасибо Кайлисе, отвлекающей все взгляды на себя.

Она вдобавок умудрилась тихонько подглядеть в список одного из магов и шепотом меня порадовала:

– О, а Дэриан уже здесь.

Счастье-то какое… Ну ничего-ничего. План у меня четкий, ни шага в сторону, и я выберусь из этой очередной ловушки без последствий…

Наконец, пришла наша очередь входить в бальный зал. Кайлиса вошла первой, я последовала за ней, выждав несколько мгновений. И едва искристый туман поглотил все вокруг, я тут же сняла браслет с руки. По телу как волна мурашек пробежала – истинный облик восстановился.

Отлично! Как раз успела на грани реальностей! То есть и увидеть мою метаморфозу никто не мог, и при этом туман не настолько еще подействовал, чтобы поисковые чары принца успели бы меня проверить. И теперь, если даже засекут мою магию, то и искать потом будут девушку моей настоящей внешности, а не Эджению.

Туман редел, иллюзия иной реальности вступала в свои права. Даже музыка здесь слышалась чуть искаженно, словно преломлялась через грани пространства и смешивалась с едва различимым собственным эхом. Похоже, так и проявляется обещанное обострившееся восприятие… Но на меня-то почему подействовало? Я же не прирожденный маг. Или наличие магии априори делает прирожденным?..

Со зрением дела обстояли не лучше. Туман исчез не совсем, под ногами еще клубился, вся же остальная часть пространства представала хаотичным мягким смешением красок. Причем, они будто бы жили собственной жизнью, перетекая и смешиваясь. Зрелище зачаровывало, и даже казалось, есть связь и со звучанием музыки – всем вместе в единой гармонии. Будто я очутилась в некоем более совершенном мире, неземном, на грани сна и яви. В мире, где по самой его сути не может происходить ничего плохого…