Но я постаралась отрешиться от этого блаженного восторга, перехватывающего дыхание. Нельзя мне поддаваться очарованию этой магии. Как и нельзя терять время. Поисковые чары наверняка уже вовсю действуют, так что нужно поспешить.

Но тут же представал самый главный вопрос: а как тут ориентироваться? Пусть физически это все тот же бальный зал, но я ничего тут не вижу! И то чудо, что еще ни в кого и ни во что не врезалась. В книгах по магии говорилось, что ориентир обязательно появится, и тогда иллюзия станет более близкой к реальности. Но пока ничего такого не происходило.

И я просто шла дальше. Очень осторожно, останавливаясь после каждого шага. Но пока складывалось такое впечатление, что я вообще тут одна! Ни голосов, ни звука шагов… Да и как-то маловероятно, что никто по пути не попадался. Не может же туман, как тот регулировщик, отводить людей друг от друга, чтобы не столкнулись?

И чем дольше длилась эта дезориентация в пространстве, тем сильнее я нервничала. Драгоценное время уходит! Быть может, мою магию распознали и вот-вот меня схватят, чтобы сдать принцу! А я даже не знаю, как выбраться отсюда!

Так, спокойно, паника ничем тут не поможет. Я остановилась, закрыла глаза. Особенное восприятие, говорите? Ладно, допустим. Вот пусть это особенное восприятие меня отсюда и выведет…

Я постаралась сосредоточиться, магия послушно отозвалась, но не спешила как-либо проявляться. Видимо, как разумная сила, чувствовала поисковые чары, потому и предпочитала затаиться. Но мне ведь только и надо было, что указание пути. В конце концов, именно магия тут ориентируется куда лучше, чем человеческое сознание.

И указание появилось. Протянулось незримой тонкой ниточкой, ощутимой лишь при закрытых глазах.  Так я и пошла вперед, по-прежнему каким-то чудом ни в кого не врезаясь и слыша лишь музыку. И до цели моего неведомого пути оставалось совсем немного…

Кто-то взял меня за руку.

Прикосновение горячей мужской ладони было настолько реальным на фоне общей нереальности происходящего, что на миг даже как оглушило. Я не то, что руку не отдернула, – я вообще замерла как вкопанная, прислушиваясь к столь сильным и явственным ощущениям. Словно бы тысячи крохотных иголочек прошлись по коже волной, порождая необъяснимую и совершенно несочетаемую смесь приятного волнения с умиротворением.

И ведь в первый же миг прикосновения окружающий мир изменился! Больше не было хаотично размывающихся цветных пятен, очертания стали более-менее различимы, но все равно неузнаваемые. И пусть неизвестный был со мной совсем рядом, буквально в полуметре, я видела лишь мужской силуэт, никаких деталей. Ни лица, ни цвета волос, ни даже одежды. С одинаковой вероятностью это мог быть и принц, и какой-нибудь древний архимаг, и даже тот же Теолис, к примеру. Но, главное, что не Дэриан, ведь метка не отозвалась теплом на его присутствие. Правда, сейчас я ее почему-то и вовсе не ощущала…

Но, получается, именно прикосновение к моей руке этого неизвестного и стало тем самым обещанным в магических книгах ориентиром, после которого иллюзия станет ближе к реальности.

– Надеюсь, я вас не напугал? – голос, приятный и глубокий, показался мне незнакомым. Но не исключено, что он, как и внешность, сейчас был неразличим для искаженного восприятия.

– Нет, что вы, – как ни странно, даже страха не было, хотя разумом прекрасно понимала, что точно так же это может быть и один из придворных магов и разыскивает он именно меня.

Но при всем этом незнакомец не то, что не пугал, почему-то хотелось прильнуть к нему, счастливо улыбаясь, и бесконечно нежиться в его объятиях… Что они вообще в этот туман добавляют?!

Мигом отогнав из мыслей заманчивые образы, я тут же продолжила:

– Наоборот, я очень вам признательна. Пока вы не появились, я тут ничего толком не видела.

Зато сейчас уже более-менее были различимы очертания всего бального зала, пусть и в пелене тумана… Осталось только найти двери в сад и сбежать отсюда… Так, и в какой они стороне?..

– Забавно, – пусть я не могла рассмотреть его лица, но почему-то знала, что сейчас он улыбнулся, – но и я до этого момента ничего толком не видел, вас коснулся лишь по наитию. Теперь хоть различимо, что вы девушка, а не просто оранжевое пятно.

– Такого роскошного комплимента мне точно еще не делали! – я засмеялась. – Вы тоже очень даже ничего, весьма симпатично переливаетесь фиолетовым и лиловым. А уж вкрапления зеленого просто чудесны.

– Да уж, представляю, насколько я сейчас неотразим, – усмехнулся он. – Надеюсь, все же достаточно для того, чтобы вы приняли мое приглашение на танец?

Танец?.. Хм, а почему бы и нет. Я тогда смогу весь зал осмотреть, более-менее сориентироваться и найти выход в сад. Ну и, конечно, дело вовсе не в том, что мне просто очень хочется с незнакомцем потанцевать.