Я только сейчас сообразила, что он по-прежнему держит меня за руку. Но это вовсе не кажется неуместным, неприличным или неприятным. Наоборот, ужасно не хочется, чтобы он отпустил, словно это враз лишит меня чего-то безумно важного и дорогого.

– С удовольствием приму ваше предложение, милорд, – улыбнулась я. – Но с одним условием.

– И с каким же?

– Вы не будете спрашивать мое имя. Я и обычно-то танцую не очень, а сейчас в таком туманном состоянии уж точно оттопчу вам все ноги, – отшутилась я. – И очень не хочется, чтобы вы мне потом в реальности претензии предъявили.

– Что ж, тогда у меня встречное условие, – с напускной серьезностью произнес он. – Я тоже оставляю за собой право остаться неузнанным. А то какой урон потом будет моей безукоризненной репутации из-за оттоптанных вами ног.

– Вот и договорились, – просияла я. Хотя все равно промелькнула невольная досада.

Ведь и к гадалке не ходи, и так очевиднее очевидного, что сработало обостренное восприятие, я встретила здесь именно того мужчину, с которым была бы счастлива всю жизнь. Я чувствую это так отчетливо, как никогда и ничего раньше. Вот он – тот, кто может стать мне дороже всех на свете… Вот он – мужчина мечты…

Но, увы, на кону сама моя жизнь, потому я ни в коем случае не должна допустить разоблачения. И даже танец этот мне нужен лишь затем, чтобы найти выход. Ясно же, что едва незнакомца не будет поблизости, окружающий мир опять превратиться в хаос пятен.

И все же как бы между прочим добавила:

– Но, честно, я совсем не обижусь, если вы вдруг решите мне представиться.

– Хорошо, я подумаю над этим, – почему-то не покидала уверенность, что ему наша беседа доставляет удовольствием так же, как и мне. А я еще мысленно ворчала на неведомое обостренное восприятие! Да с ним и вправду все ощущается по-другому. Ярче, радостнее и, как ни странно, понятнее…

Мой мужчина мечты повел меня танцевать. Танцующих пар было совсем немного, большинство присутствующих в зале бродили как сонные амебы по одиночке. А ведь где-то здесь и Дэриан… Вот бы он сегодня встретил свою суженную, влюбился бы в нее по уши, если вообще, конечно, на такое способен. Тогда, даже узнав обо мне раньше, чем истечет наш брак, он бы не представлял для меня опасности. Мечты, мечты… Хотя сейчас и рядом с этим мужчиной любое чудо казалось реальным…

Мы больше не разговаривали. Почему-то молчание не вызывало неловкость, наоборот, оно словно бы позволяло всецело отдаться всем ощущениям. И вроде просто танец, ну что тут такого особенного – ан нет… Волнительное тепло прикосновений, будоражащая близость… Я чувствовала дыхание незнакомца на своей коже, будто бы даже слышала, как бьется его сердце – мы сейчас словно бы были полностью открыты друг для друга, и никаких преград не оставалось.

Даже не знаю, звучала ли еще музыка. Я силилась вспомнить, что же такого архиважного я хотела сделать, но не могла сосредоточиться ни на чем. Все мои мысли, все мои порывы и мои желания занимал лишь он. Но это не пугало, а казалось самым, что ни на есть, естественным. После всей нервотрепки последнего времени безумно приятно было чувствовать рядом столь сильного, уверенного мужчину, рядом с которым уж точно можно никого и ничего не бояться…

Он остановился. Без всяких слов я интуитивно чувствовала почему. Сердце заколотилось так, что даже дыхание перехватило от сладостного предвкушения.

Неспешное прикосновение пальцев к моей щеке, скользящее, будто бы изучающее… И пусть мы с незнакомцем толком не видели друг друга, но его губы мгновенно нашли мои, так мягко и нежно, словно я была хрупким бесценным сокровищем, эфемерным видением, которое могло исчезнуть в любой миг.

Я и до этого уже плохо соображала, а теперь разум окончательно отступил на второй план, позволяя без каких-либо лишних мыслей наслаждаться блаженством поцелуя, отвечать взаимностью, растворяться в бережных объятиях…

Но этот дурман был подобен вспышке: столь же ярок, сколь и быстротечен. Незнакомец вдруг оборвал поцелуй, а дальше… дальше у меня просто пол ушел из-под ног от всего одного слова…

– Мириана… – чуть хриплый изумленный шепот подобный грому посреди ясного неба.

В один миг сложился пазл.

В один миг я осознала, кто именно передо мной.

И лишь один этот миг на то, чтобы воспользоваться изумлением Дэриана, успеть отстраниться, оборвать связь прикосновения, чтобы снова потерять ориентир, потерять друг друга…

Мир вновь размылся хаосом разноцветных пятен. Ну же, магия, на тебя вся надежда! Выведи меня отсюда!

Путеводная нить полыхнула сама собой. Вот он – вожделенный выход!

Счет шел на мгновения, страх мобилизовал все силы. На границе тумана и реальности я только чудом успела создать иллюзию невидимости.

В дальше было бегство через сад, не разбирая дороги…

Только казалось, я даже не от Дэриана бегу, а от самой себя бегу. От себя, неотвратимо осознавшей, что именно с этим мужчиной я могла бы быть счастлива, несмотря ни на что…