Дэриан внимательно оглядел собравшихся. Нет ее! И вариант с иллюзией отпадает, обязательно бы почувствовал эту магию еще когда танцевал с Мирианой. Но на ней точно никаких чар не было в тот момент, да и после все равно бы так быстро она создать бы их не смогла.

Выходит, Мириана попала на бал не в числе приглашенных, как-то самовольно… Через те же двери в сад вошла в зал, и так ее придворные маги не обнаружили… Но зачем? Явно же не для встречи с ним! Уж в чем точно не сомневался, так это в том, что она и сама до последнего не знала, кто перед ней. И то, что сразу же сбежала, едва выяснив правду, уж очень наглядно доказывает ее отношение к нему… Боится…

Краем уха уловил, как переговаривается Теолис с Эдженией.

Мышка жаловалась:

– Хоть это было и красиво, но я ужасно испугалась! Никого не видела, никого не слышала, даже подумала, что я совсем одна осталась. И, признаться, лорд Теолис, так жутко от этого стало, что я затаилась и просто ждала, когда же этот кошмар наконец-то закончится…

– Видимо, именно потому я вас и не отыскал, – с искренней досадой говорил Теолис, порывисто взяв Эджению за руки. – Не сомневаюсь, мы с вами обязательно бы встретились.

– Очень сожалею… – она потупила взгляд.

Дальше Дэриан не слушал, не собирался терять время.

Так, теперь прямиком к дворцовой страже, чтобы никого не выпускали с территории резиденции, а после сразу же к поисковому магу, чтобы тот свою силу здесь сосредоточил!

Конечно, первым порывом было просто перевернуть всех верх дном, вломиться в каждую комнату, в каждый потаенный уголок дворца, но отыскать Мириану. И раньше-то многое ради этого отдал бы, а теперь и подавно. Именно сегодня ведь, в этом магическом тумане, смог всецело прочувствовать все то, от чего прежде отгораживался, не признавал… Все то, что сводило его с ума с того самого первого мгновения, когда его взгляд замер на девушке, пришедшей в тот день с Бринианом…

Какая все-таки ирония судьбы! Ведь и сам-то сейчас на балу сначала не понял, кто именно эта девушка, просто почему-то влекло к ней. А после уже толком и не соображал. И только поцелуй расставил все на свои места… Ведь ни с чем бы не спутал этот дурманяще сладкий вкус ее губ…

Но как бы ни бушевали теперь эмоции, как бы ни хотелось тут камня на камне не оставить, лишь бы Мириану найти, но отчетливо понимал, что так нельзя. Она боится его. И вправду боится! Нельзя ее спугнуть еще больше!

И потому необходимо просто не дать ей возможность покинуть резиденцию; и одновременно незаметно разыскать при помощи поисковой магии. И только тогда уже встретиться с Мирианой с глазу на глаз. Но обставить эту встречу так, чтобы она не чувствовала себя загнанной жертвой, которую, наконец, выследил хищник.

Он и так уже наломал немало дров. И теперь не осталось уже ни единого права на ошибку. Мириана больше от него не сбежит.

Но он обязан сделать так, чтобы она и не захотела сбегать. И он все ради этого сделает.

Виктория

Теолис провожал меня до двери в мою комнату. С одной стороны, это тяготило. Но с другой, все чудилось, что вот-вот появится Дэриан, и Теолис – единственное мое алиби. Потому приходилось сохранять спокойный вид, мило улыбаться – ни в коем случае не показывать, какой раздрай у меня сейчас в душе…

– Благодарю, что проводили, лорд Теолис. Доброй ночи, – я хотела уйти, но он вдруг взял меня за руки.

– Леди Эджения, пусть сегодняшний бал пошел не по плану, но вы ведь понимаете, то, что мы так и не встретились, это просто досадная случайность. Не стоит из-за этого делать никаких выводов. Так что мое предложение все еще в силе, и я, конечно, хоть и не тороплю вас с ответом, но прошу хорошенько его обдумать.

– Поверьте, только об этом и думаю, – вежливо улыбнулась я.

Не стала пояснять, что думаю в контексте: быть или не быть. Теперь Дэриан знает, что я здесь. И, боюсь, настроен хоть из-под земли достать. И ведь обязательно достанет, если я отсюда не исчезну! Но единственный благовидный и самый правдоподобный предлог отъезда – это Теолис, которому Дэриан доверяет.

Вот и получается дилемма…

Либо Дэриан меня найдет и, зная его, не сомневаюсь, что церемониться не станет. Особенно учитывая, что я про Тиоши никак даже предупредить не смогу. И все, для меня это конец. Богиня займет мое тело, мое сознание же будет попросту уничтожено. Фактически смерть.

Либо согласиться на предложение Теолиса, уехать с ним под предлогом подготовки к свадьбе. И вот что дальше? Совесть не позволяет просто использовать его для прикрытия и бросить! Он же будет считать, что все по-настоящему! Так что же, выйти за него замуж, едва разрушатся прежние брачные узы; стараться стать Теолису хорошей женой?.. Нет, конечно, эта перспектива лучше, чем смерть, но все же…

– Надеюсь, очень скоро услышу от вас ответ, – Теолис ни на миг не сводил с меня взгляда. Наклонился к моему лицу…

– Доброй ночи, лорд Теолис, – я спешно скрылась в своей комнате и закрыла дверь.