Нет, и как я могу допускать вероятность брака с ним, если вообще его как мужчину воспринимаю?!

Хотелось просто побиться головой об дверь и тихонечко взвыть.

– Забавно получается, правда? – хихикнул знакомый голос.

Я тут же обернулась. Несмотря на полумрак в комнате, мое отражение в зеркале виднелось прекрасно из-за окутавшего его мерцания.

– Тиоши… – так и хотелось запустить чем-нибудь в довольно улыбающуюся якобы саму себя.

– Ох, и снова кто-то не в духе… – она с демонстративным укором покачала головой.

Прошлась по комнате, причем зеркало оставалось недвижимым, отражение смещалось само собой.

– А вот я наблюдаю за тобой, и это так весело! Возникает какая-то проблема, ты ее решаешь. Но тут же возникает новая, ты разбираешься и с ней. И так снова и снова… Причем проблемы все усложняются, но ты все равно умудряешься как-то из-них выкручиваться! Признаюсь, это даже восхищает, но… – она остановилась, посмотрела на меня в упор. – Вика, но мы же с тобой обе понимаем, что всему есть предел? Рано или поздно наступит такой момент, когда ты уже не сможешь выкрутиться. И что-то мне подсказывает, – она снова хихикнула, – такой момент уже наступил.

– Ты явилась позлорадствовать? – я хоть и старалась не показать, насколько меня задевают ее слова, но, боюсь, она и так прекрасно знала, насколько мне сейчас тошно.

– Да нет, – Тиоши пожала плечами. – Просто хотела полюбопытствовать: каково это. Каково это – осознать, что тот, кого ты считала похотливым мерзавцем и безжалостным тираном, вдруг оказался тем, к кому и тянется твое сердце? Знать это и понимать, что и он же будет твоей погибелью… Но, – тут же как бы между прочим добавила она, – если тебя это утешит, могу заверить, что Дэриан ненадолго тебя переживет.

– Зачем тебе все это? – я, конечно, не думала, что Тиоши можно отговорить, она явно зациклена и одержима, но вдруг, если я узнаю ее мотивы, то найду и какую-нибудь лазейку. – Вот высвободишься ты, вернешься в мир людей в новом обличии и что тогда?

– А тебе-то какая разница? – чуть склонив голову на бок, она хитро улыбнулась. – Уж поверь, ты к тому моменту уже не будешь существовать, так что для тебя мои дела потеряют всю свою значимость.

– Но неужели все только ради мести роду Дэриана за то, что тебя когда-то победили и заточили? А ты не допускаешь мысли, что Дэриан так же, как и его предок когда-то, все равно сможет тебя одолеть и уничтожит на этот раз окончательно?

Она даже засмеялась.

– Ты всерьез на это рассчитываешь? Правда? Милая моя, да пока он будет верить, что есть шанс тебя спасти, он и пальцем меня не тронет! А я до последнего не стану лишать его надежды, что мою сущность можно просто изгнать из твоего тела.

И тут же притворно вздохнула:

– Обидно, правда? Обидно понимать, что все твои попытки справиться с этим напрасны. Единственное, что могло бы тебя спасти, это – узнай Дэриан правду обо мне. Но, увы-увы, о моих планах в курсе лишь мы с тобой. Но я рассказывать не собираюсь, а ты при всем желании никак и не сможешь. Так что, сама понимаешь… – мое отражение развело руками. – Он теперь знает, что ты во дворце. И пусть твои якобы заигрывания с Теолисом пока тебя прикрывают, Дэриан чисто из этических соображений тебя, как невесту лучшего друга, даже не думает подозревать. Но как далеко ты готова в этом спектакле зайти?.. И давай еще не будем забывать про милейшего принца.

– Ты и про него знаешь? – казалось, что Тиоши, как мерзкий паук, растянула свою паутину уже везде, и теперь с радостным предвкушением дергает за ниточки.

– Я знаю, все, что знаешь ты, – она снисходительно улыбнулась. – Только догадываюсь о гораздо большем. Бедняга принц не сомневался, что сегодня на балу ты обязательно запаникуешь в тумане, выдашь себя, проявив мою магию. И наверняка сейчас просто  в ярости, что его план не удался. Что ж поделать, ему невдомек, что разыскиваемая им девушка, не такая изнеженная, как привычные для него аристократки. Да только он готовит новую ловушку. И такую ловушку, что, поверь, тебе ее уже никак не избежать…

– И что с того? – перебила я. – Я хоть сейчас могу отдать ему твою магию! Заодно и от тебя избавлюсь!

– Ой, – она притворно перепугалась, прикрыла рот рукой, – а я тебе не рассказала разве?.. Это же моя магия. Моя, понимаешь? И покинет она тебя лишь…по моей воле. Надо было тебе раньше об этом сказать, но мне так нравилось наблюдать за твоей надеждой на этот «самый последний вариант»… Ну все-все, не смотри на меня так, – она невинно захлопала ресницами. – Ухожу-ухожу, но… – усмехнулась, – не прощаюсь.

Отражение дрогнуло и восстановилось уже нормальным. Тиоши исчезла, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями. Но я гнала от себя чувство безнадежности. Она же нарочно выбивает меня из колеи, нарочно заставляет сдаться! Но я должна найти выход из этой ситуации. Обязательно должна…

Дэриан