– Сузить круг поисков до королевской резиденции? – озадаченно уточнил пожилой маг. – Да, господин, конечно, это проблем не составит.

– Сколько займет по времени? – это волновало больше всего.

– Хм… – старик задумался. – Сутки – максимум. Если, конечно, никаких непредвиденных обстоятельств не возникнет… В идеале же, если прямо сейчас перенаправить поисковой круг, то уже завтра к полудню я смогу дать вам четкий магический ориентир…

Он хотел добавить что-то еще, но дверь в каморку поискового мага без стука распахнулась.

– Ваше Высочество, – старик от неожиданности даже перепугался, мигом поклонился.

Но и не он был целью Олифира.

– Поди прочь, – пренебрежительно бросил ему принц, сам же не сводил разъяренного взгляда с Дэриана.

Второй раз повторять не пришлось, поисковой маг с завидной для своих лет прытью исчез в коридоре.

– И как это понимать?! – Олифир даже не пытался сохранять спокойствие. Сверкал взглядом, сжимал руки в кулаках, на лице выступили багровые пятна.

– Что именно «как понимать»? – абсолютно невозмутимо парировал Дэриан. Конечно, в его планы сейчас не входило выслушивать королевскую истерику, но рано или поздно это бы все равно случилось.

– По какому такому праву ты здесь командуешь?! – казалось, Олифиру очень хочется кинуться на него, вцепиться унизанными перстнями пальцами в горло, но все же пока хватает чувства самосохранения этого не делать. – Как ты смеешь отдавать приказы моим магам?! Моей страже! Что это вообще означает?! Кем ты себя возомнил?! Так и скажи прямо, что метишь на мое место!

– Если бы я метил на твое место, – на волне вспыхнувшего раздражения Дэриан тоже перешел на «ты», – то уже бы на нем был. Мы оба прекрасно знаем: если я оспорю твое престолонаследие и брошу тебе вызов, кто именно будет победителем. Но я этого делать не собираюсь.

– Нет?.. – Олифир даже растерялся. Смотрел на Дэриана с настороженным неверием, словно в мыслях уже вовсю прикидывал, а чем именно тут может быть подвох.  – Но что это тогда за самоуправство?!

– Я не сделал ничего такого, на что не имею права, как высший маг. Полагаю, на этом вопрос исчерпан, – хотел уйти, но Олифир процедил сквозь зубы:

– Думаешь, я не догадываюсь, почему ты так силен? Думаешь, не знаю, в чем твой секрет? Секрет всего твоего рода!  С тех пор, как в древности твой предок одолел богиню, вы в тайне от всех пользуетесь ее магией! Вы присвоили себе то, что должно принадлежать королевской семье! Принадлежать мне!

Дэриан нахмурился.

– Что за глупости? Богиня была полностью истощена, растратила все свои силы, и только тогда ее удалось победить. У нее вообще не осталось магии, ни малейшей искры, и ее сила никак не восстановится! Иначе бы Тиоши мигом справилась с заточением и смогла бы вернуться в мир смертных. Чего, как видишь, за столько поколений так и не произошло. Так что все эти твои подозрения – сущий бред. И раз уж зашел такой разговор, давай сразу расставим все по местам. Не знаю, какие цели ты преследуешь этими своими сомнительными затеями, и лезть в твои дела не собираюсь, хотя наверняка там можно выяснить много чего интересного. Но и ты, уж будь добр, не лезь в мои. Я не мешаю тебе, ты не мешаешь мне.

– Договорились, – нехотя выдавил Олифир. Вот только при этом в его глазах промелькнуло что-то странное… Как затаенное предвкушение торжества… Толика злорадства…

Очевидно, он уже вовсю строил планы, как начнет над всеми главенствовать, когда станет королем. Да только такими темпами, он никогда им не станет. И знать не поддержит, и совет архимагов будет против. В глубине души Олифир и сам должен это понимать, если не совсем уж самовлюбленный идиот. Потому и строит какие-то мутные планы, изворачивается, как может. Да только все без толку. Шансов у него почти нет.

Дэриан не стал продолжать разговор, вышел в коридор. Все мысли были заняты лишь одним: скорейшей встречей с Мирианой. Едва сдерживался, чтобы не прочесывать всю территорию резиденции прямо сейчас. Нет, нельзя так. Больше он не вправе действовать напролом.

Да и уже завтра у него будет четкий магический ориентир, а до этого момента есть время без лишних эмоций и порывов обдумать, как именно обставить их встречу, чтобы Мириану еще больше не напугать…

Виктория

Большую часть ночи я провела без сна, все взвешивая и обдумывая, как мне поступить. Вариантов спасения было всего два.

Первый: принять предложение Теолиса, сразу же уехать с ним готовиться к свадьбе, и жить потом долго и счастливо, ну и традиционно умереть в один день.