Телепортация на несколько мгновений исказила восприятие, и все чувства восстанавливались по очереди. Сначала резкий треск… Следом запах гари… И лишь последним: яростное пламя разогнало тьму перед глазами.

Пылающий дом посреди леса во время грозы и страшного ливня! Но капли дождя даже не касаются огня,  он явно магический!

Дэриан прекрасно понимал, как он рискует. Но и не сомневался, что Эджения именно там. Вот почему он так остро ощутил ее страх смерти, когда отслеживал телепортацию!

Защитная магия по мысленному приказу объяла его как в кокон. Дверь в дом пришлось вышибать, магическое пламя уже вгрызалось в его защиту, но пока перебороть не могло. Да только это лишь вопрос времени!

Внутри из-за клубов дыма ничего разглядеть не получалось. Вдобавок магия от него не могла защитить, Дэриан закашлялся. Но и сдаваться не собирался. Эджения точно где-то здесь! Он должен ее найти, пока не поздно!

Пришлось прибегнуть к крайней мере. Вспышка света хоть и ослабила его защиту, но зато позволила оглядеться…

Эджения!

Совсем рядом, под поваленной балкой!

Защита уже почти не справлялась. Он чувствовал и жар магического пламени, и кончиками пальцев то и дело даже ощущал эту яростную стихию. Оттащил тяжелую балку, перед глазами на миг поплыло из-за удушья – бушующая здесь сила делала все, лишь бы не выпустить свою добычу.

Но Дэриана пугало совсем не это. Пугало другое. Что он даже не чувствует, дышит ли эта хрупкая девушка, которую он поднял на руки… Теплится ли еще в ней жизнь…

С треском пылающая крыша дома обрушалась, норовя похоронить их прямо здесь. Лишь в последний момент удалось выбраться, и позади раздался страшный грохот. А следом жуткий вой магического пламени, упустившего жертву…

Пытаясь выровнять дыхание, Дэриан осторожно опустил Эджению на мокрую траву. Все-таки дышит… Но дыхание такое слабое… Едва-едва…

– Держись, мышка, выберемся… – прошептал он хрипло, горло все еще саднило от дыма.

Нельзя было тратить время на обратный путь. Только телепортация, только мгновенное перенесение к целителям спасет Эджению.

Благо, магия после пламени быстро восстанавливалась. Снова искры принялись чертить рунный круг, да только к их сиянию примешался вдруг яркий алый свет…

Выпавший из кармана камзола поисковой кристалл сиял ровно, больше не пульсировал, окутывал своим сиянием бессознательную девушку.

И на левом плече Эджении запылала ткань. Хотел погасить, вдруг это магическое пламя успело перекинуться, но так и замер.

На обнажившейся коже золотистым мерцанием проступала надпись… Руна за руной…

Собственность верховного лорда Дэриана из рода Волтей

***

…То есть слово «нет», вы совершенно не понимаете, милорд?..

…Поверьте, я бы уж как-нибудь обошлась без вашего милосердия!..

…Но я не хочу, чтобы вы ко мне прикасались!..

…Вы мне только объясните, что вы никак не оставите меня в покое?..

…Если меня кто-то в этой резиденции и преследует, то только вы!..

Словно издеваясь, в памяти то и дело всплывали обрывочные фразы Эджении. Но как же иначе все теперь воспринималось! И ее колючесть, и ее странности – все это сейчас укладывалось в единую картину неприглядной истины. Истины, о которой неприятно было даже думать.

Она не просто боится его до ужаса. Весьма вероятно, что еще и искренне ненавидит.

Да, он заслужил. Да, он сам в этом виноват. Но есть ли у него хоть шанс теперь все исправить?.. И раньше ситуация казалась сложной, а сейчас, когда выяснилась правда, все усложнилось в разы…

– Господин, – голос вышедшей в коридор целительницы отвлек его от тяжелых размышлений.

– Что с ней? Ей хуже?

– Нет-нет, пока все так же, госпожа по-прежнему без сознания. Я к вам, – она держала в руках круглую склянку с травянистого цвета мазью. – Ваши ожоги на пальцах необходимо обработать.

Ожоги?.. Дэриан перевел взгляд на свои руки. Не особо-то и задело. Тем более магия сама гасила боль, потому и не заметил. Да и совсем не тем сейчас были заняты его мысли.

– Ничего страшного, пройдет, – отказался от помощи он. – Как долго еще леди пробудет без сознания?

– До утра уж точно, господин, никак не раньше. Потому вы вполне можете пойти в свои покои, уж слишком долго дожидаться здесь.

Ну уж нет. Если он и покинет сейчас  башню целителей, то лишь затем, чтобы Олифира в узел завязать!

– Я все же предпочту дождаться, пока она придет в себя.

– Что ж, думаю, верховный целитель не будет против, чтобы вы ожидали в ее комнате, – пожилая целительница понимающе улыбнулась. – Правда, там ощутимо пахнет травяными настоями, но, если вам это не помешает, то прошу.

Комнатка была совсем небольшой. Здесь помещались только узкая кровать и кресло. В нос сразу ударил терпкий запах трав, но Дэриан не обратил внимания. Его интересовало только одно.