– Я бы все равно не тронул тебя против воли. Сама посуди, если бы мне было плевать на твое мнение, меня бы и зелье не остановило. А то, что я сказал… – он перевел дыхание. – Мириана, пойми, я был уже на взводе. Ты…ты просто с ума меня сводила. С того первого момента, как я тебя увидел. И пусть тогда я этого не осознавал, но во многом мной руководило и нарастающее нежелание, чтобы ты принадлежала другому мужчине. На самом деле, страшная гремучая смесь. Ты была и угрозой для моего рода, и в то же время самым желанным трофеем. Трофеем, который я хотел заполучить во что бы то ни стало. Понимаю, как гадко это звучит, но я хочу, чтобы ты знала все, как есть, и воспринимала меня именно таким, какой я есть. Без иллюзий.

– Поверь, Дэриан, никаких иллюзий на твой счет я точно не строю, – я отвела взгляд. – Я бы даже сказала, что не держу на тебя зла, но куда вернее – мне просто уже все равно, – и пусть ни разу не все равно, но выбора нет. – Мы оба понимаем, что наш брак – лишь досадная случайность, стечение обстоятельств, не более. И даже то, что мы встретились на Туманном балу, ничего не меняет. Думаю, ты и сам не веришь во весь этот бред про возможные чувства, – я даже усмехнулась, хотя самой уже было невыносимо тошно.

Но ведь иначе никак! Я верила сейчас Дэриану, верила в его искренность, но не могла быть искренней при всем желании! Проверяла же и не раз: при одной мысли сказать хоть толику правды, я не в силах вымолвить ни слова, а со стороны, по словам Кайлисы, это выглядит просто как задумчивое молчание и нежелание общаться.

Собравшись с силами, я тут же продолжила:

– Не буду скрывать, для меня неимоверное облегчение слышать, что ты настроен мирно и не причинишь мне зла. Хоть этой проблемой меньше. И пусть так мешающие нам брачные узы не разрушить, но мы просто можем и дальше делать вид, что их нет, и ждать, пока они сами исчезнут. Конечно, может, целители знают, и слухи уже расползлись по всему дворцу. Но я все равно намерена как можно скорее уехать отсюда. А тебя, думаю, слухи и подавно не волнуют.

Все это время я не рисковала смотреть на Дэриана, потому об его реакции мне оставалось лишь догадываться. Конечно, я ждала в ответ весьма логичное: «Да, конечно, разойдемся как в море корабли, как будто ничего и не было». Ведь наверняка ему и самому этот брак мешает, и он будет только рад избавиться от меня. Главное, просто гора с плеч – посягать на меня он вроде бы не планирует, так что, сиди-ка, ты, Тиоши, и дальше в своем заточении безвылазно.

Дэриан ответил без каких-либо эмоций в голосе:

– До исчезновения свадебных уз еще две недели. И, да, ты права, слухи уже расползлись. Но мне дорога моя репутация, я не хочу, чтобы за моей спиной судачили о том, что от меня собственная жена сбежала. Потому, если хочешь стать в итоге свободной, то придется тебе оставшиеся две недели провести здесь. И не просто здесь, в резиденции. А провести их со мной. В качестве моей супруги, Мириана.

Я так оторопела, что даже рискнула на него взглянуть. Хоть внешне Дэриан и выглядел спокойным, но глаза метали такие молнии… Что же его так разозлило? Мои планы наконец-то оказаться подальше от него? Ну простите, пока он рядом, все равно так или иначе есть угроза Тиоши. Уж эта гадина обязательно как-нибудь исхитрится найти лазейку, даже прими Дэриан обет воздержания. И единственная гарантия безопасности – это быть как можно дальше друг от друга.

– Что именно ты под этим подразумеваешь? – хмуро спросила я.

Его словно бы мои подозрения еще больше задели.

– Мириана, я же сказал, что не стану на тебя посягать против воли. Но перед высшим светом тебе придется изображать мою супругу. И жить ты, естественно, с этого момента будешь здесь, в моих покоях.

– Еще и скажи, что спать на одной кровати, – не удержалась я.

– В гостиной есть диван, я буду спать там, раз уж тебе настолько противно мое присутствие. И куда, скажи на милость, ты так рвешься уехать? Или вернее сказать – с кем?

Хм…мне чудится или это и вправду похоже на ревность?..

– Если ты имеешь в виду Теолиса, то здесь все не так просто, – все же я чувствовала себя виноватой. – Я ведь и раньше тебе говорила, что замуж не собираюсь. С тех пор ничего и не изменилось.

– Мне он вчера заявил, что ты уже дала согласие.

Ага, а мне заявил, что это он меня героически спас из пожара.

– У меня нет оснований не верить другу, Мириана.

Так сейчас я подкину тебе этих оснований!

– Дэриан, всему есть объяснение. Когда оракул напал на меня, я успела уловить его магию. И распознала ее же, когда Теолис пришел ко мне вчера у целителей. Я не сомневаюсь, он просто под внушением оракула. Мы же с тобой оба знаем, что Теолис – хороший добропорядочный человек. И оба видим, что он стал вести себя странно. Но, боюсь, только тебе под силу разобраться с этой угрозой.

– С оракулом я непременно разберусь, – хмуро произнес Дэриан, – это даже не вопрос. Как я понимаю, именно он все это время стоял за выходками Олифира. Вопрос лишь: зачем? И зачем он пытался тебя убить?

В горле встал ком, я смогла лишь сказать:

– Ответ на этот вопрос может дать только он сам.