– Я непременно выясню правду, и виновные получат по заслугам, – он, похоже, ни на миг в этом не сомневался. – Я еще вчера пытался допросить Олифира, но тот был, – Дэриан поморщился, – в невменяемом состоянии… Ты мне как-то высказывала, что я обязан что-то сделать, раз принц не достоин правления. И что же, я, по-твоему, достоин?

Вопрос был явно с подвохом…

– Если выбирать между тобой и принцем, то ты – все же лучший вариант, – уклончиво ответила я.

– Мда, довольно сомнительный комплимент…  – хмыкнул он. – Ну так что ты ответишь на мои условия?

– Изображать твою супругу до исчезновения брачных уз, жить с тобой в одной комнате? – скептически уточнила я. – А что, если я откажусь?

Дэриан улыбнулся невиннейшей из улыбок:

– Что ж, в таком случае…мне придется тебя уговорить.

Уговорить?.. И что он под этим подразумевает?.. Э нет, даже узнавать не хочу! Простите, но жить мне хочется больше, чем «уговариваться».

– Давай как-нибудь обойдемся без уговоров, – я даже интуитивно сильнее вцепилась в одеяло. – Я просто хочу уточнить: даже если я откажусь принимать твои условия, ты же все равно меня в покое не оставишь, так?

– Так, – ну вот просто херувим во плоти с этой ангельской улыбкой!

– И по факту выбора у меня вовсе и нет, так?

– Так. Но… – хитро подмигнул, – ты же тоже можешь попытаться меня уговорить.

Не сдержавшись, я тут же зашвырнула в него подушкой. Засмеявшийся Дэриан поймал ее на лету.

– Мне расценивать это как «Да» или все же как «Да, конечно»?

– Вообще не понимаю, как при такой наглости ты жив до сих пор! – буркнула я. – Говоришь, что осознал свои ошибки, и при этом сам же совершаешь новые. По-твоему, принуждать меня к чему-либо – это хороший способ доказать, что ты изменился?

Дэриан резко посерьезнел:

– Я и не говорил, что изменился, Мириана. Я лишь признал, что был не прав и действовал на эмоциях, причем далеко не самых лучших. Я и сейчас действую на эмоциях, но в этот раз отдаю себе отчет, что именно я чувствую и почему. И так же прекрасно понимаю, что ты умчишься, сверкая пятками, в тот же миг, едва я благородно дам тебе такую возможность.

– А ты хочешь, чтобы я осталась? – вырвалось само собой, тут же чуть язык себе от досады не прикусила.

– Да. Я хочу, чтобы осталась, – он смотрел на меня так, что вмиг мурашки побежали. – Осталась со мной.

Я отвела взгляд. О многом хотелось расспросить, но прекрасно понимала, что недосказанность сейчас как щит, меня же и защищающий. Что толку если Дэриан сейчас признается мне в чувствах, даже если и искренне? Что это изменит к лучшему? Ничего. Просто мне станет еще сложнее, чем сейчас. Одно дело – пытаться оградиться от того, кого считаешь лишь похотливым тираном. И совсем другое – от того, кому ты и вправду дорога. От того, кто и тебе самой, вопреки всему, не безразличен…

Я перевела тему:

– Ты не снял с меня браслет. Но почему?

– Потому что это исключительно твой выбор, какой быть. Вот только сложно будет объяснить, как вроде как незамужняя Эджения вдруг внезапно оказалась моей супругой. Но в любом случае уже поползли кривотолки, и смена твоей внешности ситуацию не улучшит. Так что только тебе решать.

– Погоди-погоди, – я посмотрела на него с крайним сомнением. – Ты сказал, что оставшиеся две недели я должна будут изображать на людях твою супругу, то есть везде появляться с тобой, верно? И ты согласен на то, что спутница всего такого неотразимого тебя  будет столь невзрачной? Ну а как же твоя репутация, над который ты якобы так трясешься? Или когда надо – трясешься, когда не надо – нет? Ты же мне только что заявлял, что для твоей репутации нельзя, чтобы я уехала отсюда! Какой же ты все-таки… Говоришь лишь то, что тебе выгодно!

Дэриан кротко улыбнулся.

– Что поделать.

Ну да, конечно, а чего еще я от него ожидала?..

– Только ты от вопроса не уходи, – добавил тут же. – Я так и не услышал твой ответ.

– Ответ, не предполагающий вообще выбора? – мрачно парировала я. – Вот умеешь ты вести переговоры… – хотя какие у меня варианты? – Что ж, если я и соглашусь, то лишь при ответном соблюдении некоторых условий.

– И каких же?

– Во-первых, ты меня и пальцем не тронешь. Никаких посягательств и тому подобного.

Я ждала иной реакции, но Дэриан и бровью не повел, невозмутимо констатировал:

– Я и так уже сказал, что ничего не сделаю. Против твоей воли.

– А у тебя есть сомнения в этом «против»?

– Кто знает, – смотрел на меня чуть лукаво, – все может быть.

– Этого точно не может, – отрезала я. – Во-вторых, ты не станешь меня удерживать, когда истечет срок свадебных уз.

– Само собой.

– И в-третьих, ты обязательно разберешься с оракулом и выручишь Теолиса, пока он глупостей не натворил.

Дэриан помрачнел.

– А у тебя есть сомнения, что я это сделаю?

– Я просто хочу, чтобы ты сделал это как можно скорее, – прямо задача номер один.