– Осталось научить тебя сражаться на мечах, – не унимался Рой, – и тебе не будет равных! Среди женщин, разумеется…

– Ой, да брось! – не выдержала я. – Помоги мне зашнуровать этот дурацкий корсет и пойдем уже.

Мы спустились по лестнице на первый этаж (дрыхнущего без задних лап Фобоса было решено оставить в таверне) и, стараясь не привлекать к себе внимания немногочисленных посетителей, вышли на улицу. Снаружи ярко светило солнце, и о лившем накануне дожде сейчас практически ничего не напоминало. Горожане сновали во всех направлениях, занятые своими делами; отовсюду слышались зазывные голоса лоточников, ржание лошадей, детский смех. И при этом на нас особо никто не смотрел, чему я не могла не порадоваться.

– Нам туда, – сказал Рой, беря меня под локоть и показывая направление.

Кривен сумел меня удивить. Во-первых, здесь не было той грязи и вони, с которыми я ожидала столкнуться, помня описания средневековых городов из учебников и книг. А во-вторых, в его домах, улочках и площадях крылось какое-то совершенно особое очарование. Я шла, вертя головой по сторонам и забывая жевать пирожок с капустой и грибами, который купил мне Рой у первого же встретившегося лоточника, и чувствовала себя попавшей в ожившую сказку.

Довольно скоро мы оказались на рыночной площади, огромной, людной и шумной, и Рой уверенно потащил меня через толпу к прилавку с какими-то склянками и бутыльками. Там мне – о счастье! – купили зубной эликсир, странного вида зубную щетку, сильно смахивающую на мисвак^[7], мыло и даже специальный кристалл, «прекрасно отбивающий запах пота». Затем, невзирая на мои слабые протесты, мы заглянули еще в несколько магазинчиков, где я приобрела вместительную матерчатую сумку, новое платье насыщенно-синего цвета, пару ажурных косынок, моток лент для волос и – та-дам! – длинный изящный кинжал в кожаных ножнах.

– Должна же ты иметь хоть какое-то оружие, – заметил Рой на мои возражения. – Это мистгааль, ульмская сталь; сейчас ее не так часто встретишь. Легкая, прочная, а самое главное – незаменима в бою с нечистью. Надеюсь, не пригодится, но мне так будет спокойнее.

– Спасибо, – смущенно поблагодарила я. – Это же, наверное, очень дорого…

– Если деньги есть, почему бы их не потратить? – подмигнул он в ответ. – Тем более на красивую девушку.

Я лишь покачала головой, мысленно пообещав себе при первой же возможности вернуть долг охотникам – хотя бы частично. Они и так ко мне слишком добры.

Мы еще немного побродили по рынку, пробуя местные лакомства и глазея на самые разнообразные товары, и всюду с Роем разговаривали либо с подчеркнутым почтением, либо – с плохо скрываемой опаской, каким-то непонятным мне образом чуть ли не мгновенно определяя в нем Ночного охотника.

– Как люди узнают в вас с Хельденом охотников? – наконец пристала я к Рою.

Тот снисходительно усмехнулся.

– В основном по оружию. Наши мечи сделаны из мистгааля, их навершия украшены символом Ночных охотников: изображением луны в языках пламени, а на гарды нанесена надпись: «Человек сильнее зверя». Ну, того зверя, что чудовище, ты поняла?

– Угу, – кивнула я, удивляясь своей невнимательности. Попроси меня кто-нибудь описать мечи моих спутников, я бы сказала лишь, что они красивые и внушительные. Какого-то особого значения я им не придавала. Как оказалось, стоило. – А что еще? Есть у вас какие-то отличительные знаки, присущие одним охотникам?

– Есть, – с гордостью подтвердил Рой. – Татуировки с нашим символом, которые наносятся особой краской, изготавливаемой из сока мрисы. Вот, смотри.

Прямо на ходу он повернулся ко мне спиной и поднял кверху хвостик своих светлых волос, одновременно приспустив воротник рубашки. На коже у основания шеи я увидела небольшую, переливающуюся голубоватым цветом татуировку: круг, очевидно символизирующий собой луну, который лизали весьма искусно изображенные языки огня.

– Красиво, – не покривив душой, сказала я. – И у Хельдена такая есть?

– Конечно. А ты разве не заметила, когда вы ночевали вместе? – хихикнул Рой.

– Я его, знаешь ли, не разглядывала.

– Ну разумеется. Не до того, наверное, было…

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты просто невыносим?

– Хельден, но он это любя.

Так, дружески подначивая друг друга, мы вышли на центральную улицу и вскоре добрались до главной городской площади, в центре которой был сооружен высокий деревянный помост, сразу напомнивший мне о выступлениях уличных артистов Средневековья. Позади него стояло несколько пестрых шатров и пара фургонов с распряженными лошадьми, толкались любопытные зеваки. Мое внимание привлекла красочная афиша у самой сцены, изображающая бородатого толстяка в яркой одежде, жонглирующего огненными шарами.

– Смотри-ка, – остановившись, дернула я за рукав Роя. – Как он это делает?