– Магия, настоящая магия! – Из-за афиши тут же вынырнула лохматая мужская голова с багровой и странно хмурой физиономией. – Представление нашего Унхеля, великого заклинателя огня, должно было украсить праздник в честь Дня города, который состоится послезавтра…

Тут он издал протяжный тяжкий вздох, и я вежливо поинтересовалась, что же помешает несравненному Унхелю продемонстрировать свои таланты.

– Любовь к элю, вот что, – буркнул мужчина – по-видимому, хозяин труппы. – Перебрал перед выступлением и обжег себе лицо. Теперь не сможет выступать какое-то время… А мне что прикажете делать? На праздник явится сам дан Ягуш, а он, как известно, большой ценитель огненных представлений…

Мы с Роем переглянулись.

– А что именно должен уметь делать э-э-э… заклинатель огня? – вкрадчиво спросила я.

– Ну… жонглировать горящими шарами, создавать огненные круги в воздухе, фигуры всякие… А что? Есть знакомый фокусник… гхм… то есть колдун на примете? – с надеждой посмотрел на меня багроволицый.

– Намного лучше, э-э-э… как вас, уважаемый?

– Одис – к вашим услугам!

– Так вот, Одис…

Сделав Рою знак ждать меня у помоста, я взяла мужчину под локоть и увлекла за собой в сторону шатра, собираясь воплотить внезапно (и, как мне казалось, весьма удачно) посетившую меня идею. Если дело выгорит, довольны останутся все: и Одис, желающий спасти выступление своей труппы, и я, нуждающаяся в средствах, ну и, разумеется, жаждущие зрелищ зрители.

Спустя минут двадцать я вернулась к охотнику, уже начавшему проявлять признаки нетерпения.

– Только не говори, что ты решила подработать фокусником у этого проныры, – встретил он меня недовольным ворчанием.

– А что не так? Покажу парочку фокусов с огнем, заработаю деньжат… Хотя бы будет на что вас с Хельденом элем угостить.

– Эль – это, конечно, хорошо… Но вот так при всех демонстрировать свою силу?

– Какая еще сила? Просто ловкость рук, – невозмутимо пожала я плечами. – Ну или магия, как утверждает этот Одис…

– А твои глаза? Забыла, как они чернеют в момент проявления силы?

– Одис даст мне специальную маску. Сказал, так будет даже лучше – загадочнее… Он в восторге от моих способностей!

– Ну еще бы, – фыркнул Рой. – Гляди, не захочет опускать тебя из труппы…

– А что – тоже вариант! – Я сделала вид, что всерьез обдумываю его слова. – Работа интересная и не такая опасная, как у Ночных охотников… Мир посмотрю опять же.

– Ксандра! – возмущенно глянул на меня друг, и я громко расхохоталась.

Мы свернули с площади на одну из боковых улиц и как раз шли мимо какой-то пивной, когда наше внимание привлекла компания из трех явно подвыпивших мужчин. Они приставали к девушке, стоявшей у стены противоположного здания. Да какой девушке! Совсем юная, высокая, тонкая, как лоза, с копной рыжевато-каштановых волос, у висков заплетенных в косички… Ее нечеловеческая красота так и бросалась в глаза. Нечеловеческая – потому что сквозь пряди волнистых волос проглядывали остроконечные уши, выдающие ульма. Одета незнакомка была в облегающие штаны и зеленую тунику, вышитую растительными узорами. На широком кожаном поясе висела пара ножен с кинжалами. Скрестив руки на груди и опершись спиной о стену, девушка смотрела на окруживших ее пьянчуг с таким скучающим видом, что я невольно позавидовала ее выдержке. Впрочем, она же при оружии…

– А ну-ка, постой здесь, – велел мне враз помрачневший Рой. – Пойду разберусь с этими забулдыгами.

И он уверенным шагом двинулся через улицу.

Вот только ульмийке его помощь, похоже, не требовалась. Обманутый ее спокойствием, один из мужчин опустил ладонь на хрупкое плечо – и через мгновение распластался посреди дороги, точно раздавленная морская звезда. Я даже не успела заметить, как это произошло: девчонка ведь едва пошевелилась! Приятель поверженного «героя», обиженно взревев, бросился к ней, но тут его настиг кулак подоспевшего Роя, и бедолага с разбегу впечатался лицом в стену, по которой и сполз, благоразумно не подавая признаков жизни. Последний оставшийся на ногах мужчина оказался достаточно трезв, чтобы адекватно оценить свои возможности, и предпочел ретироваться со всей доступной ему скоростью.

– Спасибо, – бросила незнакомка, пнув носком сапога лежащее у стены тело. – Но я бы и сама справилась.

– Пожалуйста. Не мог не прийти на помощь даме, – смущенно пробормотал Рой.

Странно – когда это наш блондин-ловелас робел перед девушками?..

– Меня зовут Рой. Рой из Галвайса, – вспомнил о правилах приличия охотник. Оглянулся на меня, сделал знак подойти поближе. – А это моя подруга Ксандра.

– Теамирис, – после недолгих колебаний ответила девушка. – Можно просто Теа.

Взгляд ее раскосых мшисто-зеленых глаз с интересом скользнул по моему лицу, затем вновь вернулся к Рою.

– Вы – охотники?

– Я – да, а Ксандре только предстоит учиться…