В эту секунду массивная резная дверь за спиной Теа открылась, выпуская наружу дородного, богато одетого господина с холеным бледным лицом и черными, зачесанными назад волосами. В руках он держал увесистый бумажный сверток, перевязанный шпагатом, который тут же небрежно бросил чуть склонившей голову девушке. При виде нас с Роем кустистые брови мужчины поползли вверх.

– У Ночных охотников ко мне какое-то дело? – осведомился он, обращаясь скорее к Теа, чем к кому-либо из нас.

Девушка отрицательно качнула головой.

– Нет, дан Мортиас. Просто общались.

Дан Мортиас оглядел валяющиеся и источающие винные пары тела, хмыкнул и, больше не произнеся ни слова, прошествовал мимо. Теа последовала за ним, кивнув нам на прощанье:

– Ну, бывайте.

Рой открыл было рот, словно собираясь что-то сказать, но так и не нашел слов и лишь с легкой растерянностью на лице смотрел, как странная парочка исчезает в конце улицы. Я же подняла голову и посмотрела на вывеску, висящую над дверью. Лавка магических зелий. Надо же.

– Удивительная девушка, – между тем пробормотал очнувшийся охотник. В голосе его слышалась едва уловимая досада: ведь он так и не решился спросить у Теа, где сможет ее найти.

– Она ведь ульм, да?

– Полукровка, – уточнил Рой. – Чистокровные ульмы почти не высовываются из своего Ульм-Дхара. Да и полукровок я, честно говоря, давно уже не встречал…

– Каким же надо быть идиотом, чтобы полезть к вооруженному полуульму? – Я с недоумением глянула на злосчастных хулиганов, все еще пребывающих в бессознательном состоянии.

– Пьяным море по колено, – усмехнулся мой друг. – Ладно, пойдем узнаем у Хельдена, как прошел его визит к приусу. Думаю, он уже вернулся. Заодно расскажем ему о твоем гениальном плане по заработку легких денег.

Я воздела очи горе, но послушно зашагала за Роем вниз по улице. Странно, но мне не терпелось увидеть Хельдена, рассказать ему свои маленькие новости, похвастаться покупками. С момента нашей встречи прошла всего неделя, а я уже не только утратила страх перед его демоническими глазами и инстинктами мурдиса, но и, похоже, успела всерьез им увлечься…

Или во мне просто говорило чувство потерянности и одиночества в этом чужом, непривычном, полном опасностей мире?..

* * *

– Судя по всему, в Кривене действительно орудует обращенный, – «обрадовал» нас Хельден, едва официантка расставила перед нами тарелки с едой и удалилась. – Причем явно не новичок.

– Новичок? – непонимающе переспросила я.

Вынырнувший у меня из-за пазухи Фобос сунул нос в мою миску, обжегся и, возмущенно чихнув, принялся тереть мордочку лапами.

– Недавно обращенный. Эти твари еще плохо контролируют свои порывы и оставляют после себя много грязи. Тут же другая ситуация: убийца орудует чисто, аккуратно выпивает жертву (обычно молоденьких девушек или юношей) и будто нарочно оставляет ее на виду. Что примечательно, началось это совсем недавно, дня три назад.

– Как раз когда мы были в Браголе, – задумчиво произнес Рой. – Думаешь, эти убийства имеют к нам какое-то отношение?

– Уверен в этом, – кивнул Хельден. – То ли мурдисы задумали как-то отомстить нам за истребление их молодняка в Пустоши, то ли их цель – Ксандра… Помнишь, – повернулся он ко мне, – я сказал тебе тогда, в Речавке, что человек с твоими способностями наверняка их заинтересует?

– Такое не забудешь! – Меня передернуло. – Но… зачем я им?

Охотник вздохнул, ковыряя деревянной ложкой густую кашу в своей миске.

– Дело в том, что мурдисы не только плохо поддаются воздействию магии, но и не могут обращать в себе подобных колдунов. В отличие от людей, получивших силу от Бездны, или пришельцев с Той Стороны… Эти могут сохранить свои способности после обращения, хоть и не всегда. И сородичи с такой силой – большое преимущество для мурдисов, вынужденных прятаться в своих подземельях и лишь изредка совершать набеги на поселения людей. Обращенный охотник практически неуязвим…

– Представь, что с нами станет, заполучи мурдисы достаточно людей с такой силой, – подхватил Рой. – К счастью, среди охотников не так уж много подобных тебе, Ксандра, – да и так просто нас не взять.

– Последний труп обнаружили на ступенях дома приуса, так что тот воспринял это как личную угрозу и попросил нас, охотников, сопровождать его на празднике в честь Дня города, – мрачно продолжил Хельден. – Это если нам не удастся изловить убийцу раньше. Очевидно, дан Ягуш несколько переоценивает наши таланты…

– Наверное, считает, что мурдис мурдиса выследит без труда, – хмыкнул Рой и осекся, быстро глянув на друга.

– Я – не мурдис, – спокойно возразил тот. – И ты знаешь, чего мне может стоить попытка объединить свое сознание с его… с ИХ.

– Я-то знаю… Извини, Хель.

– Все нормально.