– Но это не важно. Нам никогда не быть вместе. Он – дракон, а драконы не заключают союзов с людьми. Мы – их враги… К тому же Дарах – пленник моего брата, а ко мне осенью приедет свататься принц с Юга и увезет меня с собой…

– Но ты ведь этого не хочешь!

– Желание, как и любовь, здесь ни при чем, Ксандра, – грустно улыбнулась принцесса. – Такова моя судьба.

М-да. А я еще своей судьбой недовольна. И ведь когда-то, еще совсем недавно, я тоже была такой: плыла по течению жизни, подчинялась желаниям окружающих, ставила слово мужчины выше своего… И что случилось, когда я этому воспротивилась? Да ничего страшного. Просто попала в другой мир – во всех смыслах.

– Судьба – это то, что мы создаем сами, – мягко произнесла я, накрыв ладонь Эрвейн своей. – Поверь мне. Иногда стоит говорить другим «нет» и заявлять о своих желаниях.

Принцесса лишь со вздохом покачала головой.

Дараха я увидела лишь на шестой день своего пребывания в замке Эолдара. Убедившись, что я веду себя смирно и не пытаюсь бежать, Коракс разрешил мне спускаться в сад и без принцессы – и в тот вечер я наслаждалась прогулкой по тихим, окруженным зарослями роз аллеям в полном одиночестве. А потом заметила Дараха, идущего мне навстречу сквозь сумерки в сопровождении неизменной охраны.

– Здравствуй, Ксандра, – кивнул он и непринужденно зашагал со мной рядом. – Рад снова тебя видеть.

– И я тебя, – не покривила я душой. – Честно говоря, мне о стольком хотелось с тобой поговорить…

– Догадываюсь. Что ж, с удовольствием с тобой поболтаю.

– Откуда ты знаешь про Землю? И почему сказал, что не одна я – странница между мирами? Кто ты?

– Ого, сколько вопросов сразу, – засмеялся Дарах. – Я – дракон, существо, имеющее два облика, звериный и человеческий. Моя раса древняя, как сама Вселенная. Много сотен лет назад мы начали путешествовать между мирами, соединенными порталами, – а затем и сами научились их создавать.

– Такие, как Бездна?

– Бездна – случайный разлом; они иногда возникают сами. Нет, Ксандра, портал между моим миром и Грезалией, который когда-то открыли сами драконы, находится на Небесном острове в Драконьем море. Сейчас он практически необитаем: туда время от времени наведывается Хранитель, который следит за стабильностью портала и порядком на острове, но мой народ давно его покинул.

– Из-за войны?

– Да, – печально подтвердил Дарах. – Драконы долгие годы жили среди грезальцев; нам нравился этот мир. Но потом оставаться здесь стало опасно. Сейчас Грезалия для нас – запретное место…

– Как же ты здесь оказался? – полюбопытствовала я.

– По собственной глупости. Знаешь, я ведь еще очень молод по меркам моего народа и мало где бывал. Мне так хотелось самому увидеть Грезалию, о которой я столько слышал… Узнать ее жителей, попутешествовать по ее землям… И вот я тайком пробрался сюда, чтобы уже через пару дней попасть в руки Коракса, применившего ко мне свою магию. Самое грустное заключается в том, что родные даже не знают, где именно меня искать: я ушел, никому ничего не сказав, не взяв с собой средств связи, ничего, по чему они могли бы меня отследить…

– Очень неразумно с твоей стороны, – согласилась я. – И что теперь? Как ты планируешь отсюда выбираться?

– Не знаю, Ксандра. Будь у меня огонь и крылья, я бы пробил себе дорогу на волю и за считаные часы добрался до Небесного острова, а оттуда – домой. Но эти браслеты… – Он поднял обе руки и беспомощно сжал кулаки.

– Их никак не снять? – тихо спросила я, покосившись на двух стражей, бредущих по аллее шагах в десяти от нас.

– Это под силу лишь Кораксу. Ну и, пожалуй, ульмам, сделавшим их. Попытайся я сам их стащить, пусть даже с собственной кожей, наложенные на них чары убьют меня…

– Все равно должен быть какой-то выход. И для тебя, и для меня. Я не собираюсь оставаться тут вечно на потеху Кораксу…

– Ты можешь воспользоваться своим огнем.

– Да, но, боюсь, мне не обойтись им одним.

– Но по твоему лицу я вижу, что кое-какие идеи у тебя есть, – хитро улыбнулся Дарах.

– Есть одна. – Я тоже усмехнулась. – Надо попробовать. Ты сможешь прийти в сад на закате – скажем, через пару дней?

– Думаю, да.

– Отлично. Тогда и поговорим. А сейчас я, пожалуй, пойду, а то Коракс еще начнет нервничать…

– Постой. – Дракон остановил меня, легко коснувшись моей руки. – Покажи мне свой огонь на прощанье. Я чувствую его в тебе так, словно ты – одна из моих сородичей и он зовет меня… Я так по нему тоскую.

Я мягко улыбнулась, чуть отступая назад. Мне вдруг захотелось показать Дараху что-то по-настоящему красивое и необычное, что-то, способное вселить в него надежду и вернуть боевой дух. И через мгновение за моей спиной распахнулись два огромных огненных крыла, переливающихся рыже-золотыми всполохами. Ахнули даже стражники, невольно схватившись за мечи; Дарах же смотрел на меня с таким восхищением, что я слега смутилась.

– Не сдавайся, дракон, – шепнула я, напоследок взмахивая крыльями, которые осыпались на землю тысячами сияющих искр.

Как жаль, что эти крылья не могли унести нас с ним отсюда…