Закончив с утренним туалетом и приведя в порядок волосы, я открыла резные дверцы платяного шкафа. Внутри висело с десяток платьев из легкой тонкой материи, преимущественно в зеленых, белых и синих тонах. Подумав, я остановилась на скромном, свободного покроя платье цвета морской волны с короткими рукавами, декольте и подол которого были вышиты серебряными листьями.

Хельден мой наряд оценил: окинул меня долгим изучающим взглядом и вздохнул, поднимая потемневшие до багрового цвета глаза.

– С каждым разом мне все труднее сдерживать себя с тобой рядом, – признался он, опять вгоняя меня в краску. – Странно, но в этом платье ты выглядишь не менее соблазнительно, чем в той прозрачной тряпочке, что они зовут сорочкой.

– У тебя просто давно не было женщины, – попыталась отшутиться я.

– У меня никогда не было такой женщины, как ты, – возразил он.

Пытаясь скрыть охватившее меня смущение (и возбуждение, чего уж там), я повернулась к зеркалу, расправила складки струящейся по моим бедрам материи. В этом наряде я нравилась себе куда больше, чем в тех, что мне проходилось носить в замке Эолдара: он оттенял мои глаза и выгодно подчеркивал золотисто-русый цвет волос. Ну и просто был несравнимо удобнее, в основном за счет отсутствия тугого корсета.

Хельден подошел сзади, обвил руками талию.

– Жаль, что нам пора идти. После всего пережитого мне хочется быть с тобой рядом всегда – и брать все от каждой минуты, проведенной вместе. Снять с тебя это платье… вновь ощутить на себе твой огонь…

– Так давай останемся, – сглотнув, предложила я.

Он поймал мой взгляд в зеркале, усмехнулся.

– Королева уже проснулась и желает тебя видеть. Не стоит заставлять ее ждать. Но после, – прошептал он, разворачивая меня к себе лицом, – ты никуда от меня не убежишь, Саша. Больше никогда.

Красоту королевы ульмов можно было сравнить с холодной красотой заснеженных гор или льдистых просторов севера. Высокая, стройная, как кипарис, с бледной до голубизны кожей, огромными светло-серыми глазами и копной серебристо-белых волос. Но утонченные черты лица Унфивиэль, внешне юного и прекрасного, как у куклы, хранили печать надменности, придающую ей слегка отталкивающий вид.

Королева ожидала меня, восседая на троне в огромном зале, через множество стрельчатых окон которого свободно лился утренний свет. Ее платье казалось сотканным из сияния снега, а обхватывающая лоб диадема в форме переплетающихся стеблей вьюнка искристо мерцала при каждом повороте головы. Да, от Унфивиэль исходило такое ощущение силы и величия, что Эолдар бы удавился при одном взгляде на нее.

Сбоку от трона стоял, заведя руки за спину, ошеломительно красивый ульм в светло-зеленых одеждах и при мече, рукоять которого отливала знакомым блеском мистгааля. Едва увидев его, я уже знала, кто передо мной: с сурового, хоть и совсем еще молодого лица на меня смотрели глаза Теа.

– Приветствую тебя, Ксандра из Пустоши, о которой я успела услышать столько интересного, – обратилась ко мне королева на общечеловеческом языке. Голос ее переливался и звенел, точно лесной ручей. – И добро пожаловать в Ульм-Дхар, мой дом.

– Благодарю вас, ваше величество, – пробормотала я, почтительно склонив перед ней голову.

– Энафриэль, главный военачальник Ульм-Дхара и мой первый советник, – представила она мне ульма. – А также, как выяснилось, отец вашей подруги Теамирис.

– Рада встрече, – искренне улыбнулась я. Энафриэль слегка кивнул в ответ, бесстрастный, но при этом совершенно ненапыщенный.

– Хельден рассказал нам твою историю, – продолжила Унфивиэль, покосившись, как мне показалось, с неодобрением на стоявшего рядом со мной охотника. – Признаюсь, ты меня заинтриговала. Смертная с даром огня, родственным тому, которым владеют драконы… Редкий случай.

– Это не моя заслуга, ваше величество. Эту способность я получила от темной энергии Бездны…

– Примии, – кивнула ульмийка. – Я знаю. Но примия далеко не каждому дарует подобную силу. Значит, что-то есть в тебе особенное, что-то, делающее тебя достойной ее. И зови меня Унфивиэль, прошу.

Ее ясные глаза с минуту задумчиво изучали меня, и от этого взгляда легкий холодок скользил по моей коже.

– Покажешь нам свой огонь? – наконец спросила она.

Ну разумеется. И здесь нужно показывать фокусы…

Подавив невольный вздох, я легко повела плечами, и за ними расправились два огненных крыла, заставив Хельдена чуть отступить, а королеву – привстать на троне от удивления. И даже Энафриэль, на мгновение утратив свою невозмутимость, восхищенно ахнул.

– Что ж, впечатляет, – медленно произнесла Унфивиэль, когда огонь погас. – Вижу, все рассказы о тебе не были преувеличением. Такая сила бы нам пригодилась – вот только Дарах сказал, ты подумываешь с его помощью вернуться в свой мир?

Я быстро глянула на помрачневшего Хельдена и отрицательно качнула головой.