- Ну, я просто вспомнил, что людей больше всего веселит, когда кому-то плохо или больно, вот и….

- Ну, спасибо! Теперь все остальные, будут считать меня простофилей.

- На вашем месте я бы больше волновался о том, что происходит сегодня, а не о том, что было вчера.

- Не понял.

- Вы вообще в курсе, на кого идёт охота?

- Слышал краем уха, что на какого-то дискаса, вроде. А что?

- Ну а я вот в отличии от вас, - всматриваясь в окружающий лес, продолжил Мартин, – вчера вечером не поленился зайти к егерям, которые охраняют клетки со зверями, привезёнными для охоты и разузнать, что же это за зверюга такая.

Юношу прервал громкий звук ломающихся веток и клёкот, после чего из расположенных прямо перед нами кустов выскочила диковинного вида тварь. Внешне она походило на страуса. Такая же длинная шея, ноги и туловище, покрытое жесткими перьями. Оперение, правда, было ярко жёлтого цвета, а морду венчал огромный, полуметровый клюв. Похоже, что громкий шум испугал её, и она неслась, куда глаза глядят, не разбирая дороги. То есть, прямо на нас!

- Осторожно! – Мартин успел оттолкнуть меня и отпрыгнуть сам, когда птичка пронеслась как раз по тому месту, где секунду назад стояли мы и исчезла в чаще.

- Что за чёрт?! – ошарашенно уставился я на него. – Это тот самый дискас?

- Хуже, - друг помог мне подняться, - это его птенчик. А раз он тут, то скоро появится и…

Внезапно земля содрогнулась под огромным весом, и послышался хруст ломающихся деревьев, вырываемых с корнями. Вслед за этим, из чащи перед нами появилась огромная туша. Высота чудища была около десяти метров. Ноги его были покрыты чешуёй и оканчивались огромными метровыми когтями. Перья, по металлическому блеску, больше напоминали броневые пластины, а покрытая роговыми наростами шея и мощный, гигантский клюв, не оставляли сомнения, чем питается их обладатель.

- …Мама!

Мы оба замерли на месте, уставившись на чудище, которое издав громкий клёкот, бросилось на нас. – Бежим!

Все остальные загонщики тоже бросились врассыпную, лишь завидев монстра.

- Марти, какого чёрта ты сразу не сказал, что это долбаный страус-переросток! – На ходу крикнул я, старательно петляя между деревьями.

- Просто, вы утром стояли с таким отрешённым видом на инструктаже, что я подумал, будто вы уже в курсе, – задыхаясь, прокричал он в ответ.

Не знаю почему, но тварь ломанулась именно за нами. Скорее всего, она смогла учуять запах своего птенца, который шёл с нашей стороны. Как выяснилось, скрыться от неё, петляя между деревьями было невозможно, так как она просто ломала своей тушей всё, что попадалось ей на пути, и постепенно нас догоняла.

Уже через пару минут гонки деревья закончились, и мы с рыцарем выбежали на край обрыва. Бежать дальше было некуда. Внизу, под нами на расстоянии тридцати метров протекала мелкая речка. Спрятаться тоже было негде, так как единственное, что росло поблизости, были мелкие кустарники, да торчащие из обрыва корни вековых деревьев.

- Плавать умеешь? – бросил я Мартину.

- Нет!

- Вот и хорошо! Надеюсь, не понадобится.

В этот момент, чудище как раз выбежало из леса и бросилось на нас.

- Прыгай! – схватив парня за шкирку, только и успел прокричать я, прежде чем мы оба свалились вниз. Не ожидавшая этого зверюга, попыталась затормозить, но с такими габаритами, как у неё, сделать это было невозможно. Туша полетела с обрыва и с грохотом упала в реку, вмиг перегородив её, после чего, издав последний предсмертный крик, утихла навсегда.

- Ты как, живой? – окликнул я друга, с трудом цепляясь за торчащий корень.

- Вроде да, – отозвался тот, повиснув на мне.

- Здорово! Тогда ты не мог бы ухватиться за что-нибудь кроме моего пояса? Меньше всего мне хотелось бы остаться без штанов в такой ситуации.

Через несколько минут, нам обоим с трудом всё же удалось взобраться обратно на обрыв, потирая ушибленные конечности. Если не считать меры мелких порезов и того, что я потянул руку, в основном мы отделались довольно легко. Впрочем, наши проблемы на этом явно не закончились, так как не успели мы перевести дух, как из леса выехали охотники во главе с герцогом и Анной.

- Это вы заманили его сюда? – переспросил Эйлиш, подъехав к обрыву и увидев внизу труп монстра.

Мы синхронно кивнули.

- Как вы посмели загнать животное, предназначенное для вашего лорда? – Гневно изрёк он.

- Ну уж извините, жить очень хотелось, а это тварь явно приняла нас за свой обед! – не удержавшись, выпалил я. Если честно, эти игры в слуг, меня уже порядком достали.

- Да как ты смеешь! – начал было герцог, пока его не перебила подъехавшая Анна.