- Хватай, плющ и беги! - пояснил Мартин. – Это ежегодные соревнования, проводимые в честь дня памяти Далькара III. Первоначально, это было развлечение для местных, но со временем игры сталистоль популярные, что для участия в них теперь приезжают сотни людей из других городов и даже провинций.

- Ну ладно, а в чём их суть?

- Игра напоминает пятнашки, но для взрослых, - пояснила Ванесса. – Соревнования проводятся на большой территории, иногда для них выделяют целые городские кварталы. Участники делятся на команды по два-три человека. Каждый участник имеет при себе тарелку со снарядом. Задача – найти игрока вражеской команды и вмазать ему тарелкой, размазав снаряд по лицу. Тот, у кого получилось, забирает тарелку побеждённого и продолжает бой. Тот, кто потерял тарелку или промазал мимо лица противника – выбывает. Победителем признаётся последний оставшийся.

- И что в этом такого весёлого? – не понял я.

- Веселье состоит в том, что снарядом может быть что угодно, если это можно размазать по лицу, – пояснила Татьяна. – Дворяне обычно используют торты или пирожные, те, кто победнее – гнилые фрукты и овощи, а нищие и попрошайки чаще всего применяют свои собственные фекалии.

- То есть…? – не сразу поверил своим ушам я.

- То есть соревнования «Хватай, плющ и беги» - единственное время, когда любой бедняк может размазать по морде аристократа своё дерьмо и не понести за это наказания, – ответила Ванесса. – Потому-то эти соревнования и имеют такой успех. Богачи могут показать свою удаль и посоревноваться за главный приз, а бедняки – выпустить пар, измазав ненавистного дворянина в говне.

- И теперь, нужная нам книга является главным призом соревнований. – закончил Мартин. – А учитывая, сколько народу принимает участие в играх, шанс добраться до неё почти что нулевой.

- Да, жаль, что мы не успели, - вздохнула Татьяна. – Видимо, маг как раз отправился с книгой к покупателю, когда мы спохватились, так что всё было напрасно.

- Ничего не напрасно, - я окинул взглядом всех троих, – у нас есть шанс получить книгу!

- Как? – Почти одновременно спросили сёстры.

- Выиграть, конечно!

- Ксандер, вы, что не слушали, - сокрушённо добавил Мартин. – В соревнованиях участвуют сотни человек. Шанс того, что победителями станем мы, ничтожно мал.

- Не знаю, какие у нас шансы, но из того, что вы рассказали, понятно, что состязание похожи на дуэли, а прямо сейчас я смотрю на лучшего мечника из тех, что есть в округе. Да и сам кое-чего стою. Когда проходят эти соревнования?

- Завтра начинается первый этап. Вы и правда думаете, что у нас есть шанс? – с надеждой переспросила Ваня.

- А то! – хвастливо заметил я. – Только вот нам с вашим хозяином отдохнуть бы надо. А завтра всех сделаем, как пить дать!

Когда девушки ушли, Мартин с сомнением глянул на меня. – Вы и правда считаете, что у нас есть шанс? Или просто хотели подбодрить девочек?

- Шанс есть всегда, - похлопал я его по плечу. – Главное его не упустить!

Мы ещё какое-то время поговорили и стали расходиться по своим комнатам, чтобы отдохнуть, когда, уже поднимаясь по лестнице, мне послышалось, что во входную дверь негромко постучали.

«Наверно девчонки вернулись», – подумал я, открывая её, но к своему удивлению увидел не подруг, а какого-то взъерошенного парня, протягивающего мне записку.

– Это вам. – Коротко произнёс он, уже собираясь уходить.

Взяв письмо, я закрыл было дверь, однако прочитав его, тут же бросился догонять посыльного. Текст, так встревоживший меня, гласил:

«Это предупреждение адресовано владельцам поместья Раймин. Недавно, к нам в руки попали два прекрасных создания, одно краше другого. Поскольку мы крайне не хотели бы лишать вас компании таких прелестных красавиц, настоятельно рекомендуем выплатить нам по полмиллиона дальков за каждую, дабы и дальше наслаждаться их обществом. Дальнейшие инструкции передадим позже.

Банда злодеев».

Поймав парня и буквально силой затолкав его внутрь поместья, мне удалось заставить его подождать, пока я напишу ответ. Сразу же после его вручения, посыльный был вытолкан взашей, а ваш покорный слуга отправился спать сладким сном. Вам кажется это странным? Отнюдь! Нет, я наверно и стал бы волноваться чуточку больше, если бы только не узнал витиеватый подчерк нашей герцогини, а также слишком усердное расхваливание самой себя Айной. А поскольку сейчас эта термоядерная парочка находилась вместе, то переживать нужно было скорее за разбойников. Исходя из этого, я решил заняться, самым неотложным делом из всех, что у меня были – улечься на подушку и провалиться в долгожданный сон.

(Логово разбойников)

- Что же так долго? – Ходил молодой человек взад-вперёд по комнате. – Где же его черти носят?