Благодаря новому навыку я стал квинтэссенцией пламени. Используя часть своей маны, я начал создавать пламя и сжимать его, пока маленький шар пламени не стал белого цвета. А потом выпустил все пламя, копившееся в этом шаре. Оно океаном разлилось повсюду, десятками тысяч градусов сжигая все, что попадается на пути. Пока наконец передо мной на сотни метров не осталось ничего, кроме выжженной земли.

Тем не менее, Андрей смог выдержать такое пламя. Его артефакты — это действительно что-то с чем-то.

— Это и есть твоя лучшая атака? — мрачно ухмыльнулся он. — Она разрушительная, ничего не скажешь. Ну и что с того? — он поднял свой взгляд полный решимости. — В этой атаке нет ничего, чего бы я не смог повторить. Я сильнее тебя! — закричал он, снова начав накапливать ману в мече.

— Ах ты засранец. — исказилось мое лицо в ухмылке. — Ладно, я покажу тебе все, чему научился за это время! Попытайся не сдохнуть сразу!

* * *

Я стоял напротив Андрея, и чувствовал, как его аура начала становиться плотнее. Он скрывал свою силу? Вряд ли, скорее всего, он становится сильнее с каждой секундой.

Вот какого это, быть гением? Он никогда не сражался с врагами на равных. И вот теперь, когда нашел такого противника, начал развиваться с безумной скоростью.

— Стиль воды, первая ката… — я встал в стойку, и активировал Повелитель Стихий. — Поток!

Черная Катана, которая стала продолжением моей воли, взвыла от энергии, и океан пролился по направлению к нему.

— Альтаир! — он сделал колющий удар, пронзивший огромные волны, и пробившись сквозь них, его атака продолжила свой путь ко мне.

Если он думает, что одной атакой сможет одолеть меня, то сильно ошибается!

— Стиль воды, третья ката: Ледокол!

Я использовал подобную атаку, и полностью подавил его мощь. Однако, на одной этой атаке все не закончилось.

— Метеор! — он воспламенился, и бросился на меня на невероятной скорости.

Попытавшись защититься от его рывка, я слишком поздно понял, что совершил ошибку. От кинетической энергии меня отбросило на десятки метров. И не успел я вернуть равновесие, как в меня прилетела еще одна техника.

— Кольцо Сатурн!

Длинное рассечение, способное срезать надвое гору, чуть не поразило меня.

— Стиль железа, вторая ката: Парирование!

Мой меч перенаправил его атаку, однако настигнув некоторых из моих теней, она рассекла их надвое.

На этом мы оба застыли. Он готовился к следующей атаке. Я же думал, как подобраться к нему и атаковать — пусть он и мечник, но большинство его атак направлены на дальний бой.

— Должен взять свои слова обратно, — вздохнул я. — Ты не безосновательно понтуешься. Вот будь у тебя чуть больше яиц и мозгов, может быть, нам и не пришлось бы сражаться. — ухмыльнулся я.

Но попытка спровоцировать провалилась. Он будто стал спокойнее, чем на момент начала боя. Андрей первым шагнул вперёд, его клинок блеснул в свете закатного солнца. Он и правда внушал. Ничего удивительного — теперь он Герой Меча, а не мой старый друг.

Его следующая атака была мгновенной, быстрой как молния, и я едва успел отразить удар своим мечом. Меня снова отбросило, но на этот раз я остался на ногах.

— Ты изменился, Артур, стал заносчивым и дерзким. — проговорил он, его голос был таким же стальным, как и его меч. — Но я всё ещё помню, кем ты был. Мальчик без цели, который просто жил ради жизни. Ничтожество, ничем не отличающееся от таракана. — в его взгляде проявилось то, кем он был на самом деле. — И ты, идиот, так и не понял в чем дело. — на его лице появилась мерзкая улыбка. — Ты пытаешься открыть мои глаза, но они уже и так открыты! Я знаю, что Король — мерзавец, а принцесса пытается меня использовать. И в этой войне мы никакая не справедливость. Ну и что с того? Мне плевать, кто прав, а кто виноват. Когда это война закончится, меня будут прославлять как Героя. Я получу власть, деньги и женщин. Принцесса, которая верит, что использует меня, раздвинет ноги по одному моему слову. А потом я женюсь на ней, прикончу Короля и сам взойду на престол. Вот и все!

Так вот что я почувствовал во время того боя. Эта тьма, которая засела у него в душе. Возможно — это я был глупцом, который не понимал искреннего положения дел.

На мое лицо наползла улыбка. Мы на самом деле с ним похожи, ведь я также делаю это ради прекрасной королевы.

— В школе ты как-то меньше болтал. Наверное, поэтому тогда ты мне нравился больше. — ответил я. — Стиль огня, седьмая ката: Огненный Смерч! — воздух загудел, когда вихрь начал поглощать огонь, превращая его в десятки огненных торнадо, разошедшихся во все стороны.

Андрей не отступал. Он шагнул вперёд, и его меч рассёк огонь, словно это была обычная ткань.