Надежды выйти из леса не было с самого начала, темнота не давала разглядеть хоть какой-то путь назад. Страх не отпускал девочку ни на секунду. Что, если тень вернётся? А если она не одна? В момент ребёнку пришлось повзрослеть. Она вспомнила, чему учил её отец. «Оказалась в лесу ночью без фонаря — разжигай костер». Тогда она лишь посмеялась в ответ. «Оказалась в лесу ночью без фонаря»? Не бывает такого!

Тем не менее, сейчас этот совет казался единственным спасением. Детские руки, такие маленькие и нежные, пачкаются землёй, опадающей с веток деревьев. Несколько непростых махинаций и в центре небольшой поляны загорелся огонь. Огонь, свет которого теневой мир не видел миллионы лет. Огонь, свет которого привлекал всё больше и больше теней.

Глаза закрывались, но спать было нельзя, ведь костёр не вечный и нужно поддерживать огонь. На поляне веток не осталось, нужно идти за ними дальше вглубь леса, куда не дотягивался спасительный свет. Страшно, но нужно идти, иначе не будет никакой надежды на спасение.

Ноги подрагивали, переступая через маленькие кусты и камни. Ветки лишь изредка попадались под ноги и были влажными, такие хорошо не горят. Огонь костра почти не доставал до неё и именно здесь вновь послышался шорох. Этот шорох она ни за что не спутала бы с чем-то другим. Одно не понятно, почему он такой громкий? Оглядевшись, девочка всё поняла — тень здесь далеко не одна. Десятки красных глаз становились всё ближе и ближе.

Бежать. Обратно к костру.

Она помчалась на свет, смахивая с лица слёзы страха. «А если они догонят меня?». Нет, лишние мысли в сторону, нужно просто вернуться к огню. Руки крепко прижимали к груди несколько веток, которые девочка успела собрать. Трава в лесу никем не была притоптана и найти в ней хоть какую-то палку было практически невозможно.

Добежав до почти потухшего костра, девочка обернулась и увидела, что силуэты остались в тени и не приблизились к свету. Её догадки оказались верны, свет убьёт их. Дрожащими руками она кинула ветки в костер. Огонь становился сильнее, но девочке казалось, что этого ничтожно мало.

Свет от костра охватывал лишь пространство, на котором уже не осталось веток. Чувство безысходности не спеша накатывалось на девочку, но сдаваться нужно не сейчас. Сдаются только когда нет никакой надежды на спасение, а у неё она была. Спешно снимая с себя рюкзак, девочка вывалила всё его содержимое на землю. Расческа, плюшевая игрушка и книга — «Книга путешественника» Бернара Вербера.

Не раздумывая, девочка бросила в огонь расческу. Деревянные зубцы и ручка с выгравированным красивым рисунком единорога медленно сгорали в огне, забирая с собой частичку детского счастья. Грустно, но главное, что свет стал ярче. Быстро повзрослевший мозг понимал, что это ненадолго. Маленькой расчески хватит минут на пятнадцать, не больше.

Нужно чем-то отвлечь себя, любимая книга — лучший вариант. Девочка помнила, как отец читал её на ночь тихим голосом, будто боясь спугнуть сон дочери. Она знала сюжет книги наизусть, но сейчас ей нужно вновь вспомнить это, вновь почувствовать спокойствие и любовь. Ветер время от времени непрошено переворачивал страницы, как бы указывая на то, что пора забыть прошлое и смириться с реальностью.

Время за чтением шло предательски быстро, огонь от костра едва освещал ближайший к девочке куст. Нужно бросить что-то. Расческу было почти не жалко, но с плюшевой игрушкой связаны самые тёплые воспоминания. Родители купили её ещё до рождения дочери и назвали красивым именем Ким. Минута тишины. В огне растворялась обуглившееся мордочка любимой игрушки. Нет времени для слёз, это нужно пережить и забыть. Очередная страница Вербера перевёрнута, затмив своей тенью предыдущую.

Книга близилась к развязке, а костёр источал всё меньше света. Не успевая перевернуть страницу, девочка поняла, что огонь скоро перестанет освещать её. Она не станет сжигать книгу, сжечь её — означает сдаться. Девочка нарвала травы и положила её в рюкзак. Любимый рюкзак, побывавший с ней во всех путешествиях и бережно хранящий все вещи. Куски зелёной ткани вперемешку с такой же зелёной травой помогли костру разгореться и осветить большой пласт леса.

Сгорело всё. Все воспоминания о счастливом и беззаботном детстве, все надежды и мечты. Ветер переворачивал последние страницы книги, умоляя оставить всё в прошлом. Шорох становился слишком сильным, красные глаза смотрели пристально и так холодно. Мозг вновь дорисовал в голове: силуэты берутся за руки и водят вокруг костра хоровод, напевая ребёнку сладкую колыбельную, уговаривающую сдаться тьме.

Огня от рюкзака почти не осталось, не было видно даже деревьев, которые до этого можно было детально рассмотреть и увидеть красивые узоры природы на коре. Тени не упустили возможности подобраться практически вплотную к свету, тем самым оставляя между собой и девочкой ничтожно маленькое расстояние.