Никто не ожидал того, что случится дальше. Многочисленные разрывы миров внезапно произошли в центре города. Трещины появлялись одна за другой, почти как на территории башни Фуллагаров, выпуская всё больше теней, которые стремительно подавили город своим количеством.

Начавшаяся паника только усугубила ситуацию. На узких улочках началась давка, которая унесла сотни, а может, и тысячи жизней. Причину смерти тяжело было установить, тени в итоге добрались до всех. Люди бежали друг по другу, слабые оказывались под ногами, а сильные шагали по тем, кому повезло меньше.

Но благодаря моим письмам и действиям Себастьяна Торна этого не должно было повториться. Его Величество отнёсся к записям Фуллагара всерьёз, был разработан план эвакуации на случай прорыва, и сотни ликвидаторов были готовы прибыть через портал по первому сигналу.

— Внимание всем гражданам! Немедленно покиньте жилые помещения и направляйтесь к западному выходу из города, в район старых торговых рядов. Угроза нападения теней. Личное имущество не брать – тени не атакуют неживые объекты. — донёсся до меня магически усиленный голос. Это, несомненно, было организовано городской стражей.

Люди, не ожидавшие тревоги, покидали дома медленно, и с большими сумками. Они не выглядели взволнованными.

Тени никогда не нападали в центре города.

Король принял решение скрыть от населения информацию о надвигающемся прорыве. И приказал молчать всем вовлечённым.

Я не понимала, почему, но Себастьян Торн настоял: это решение не обсуждается. Командир объяснил это тем, что мы не знали точную дату, кроме того, преждевременная паника может только усугубить ситуацию.

— Группа “Двенадцать-А”? — спросил меня один из стражников. Я кивнула. Это был наш номер, хотя стражник и без того узнал меня. — Ваша команда находится на восточной границе, около третьего и четвёртого куполов. Вам следует присоединиться к ним.

Это не то.

Настоящая опасность не там.

Настоящая опасность здесь, в центре города, особенно на центральной площади.

Я видела купола, установленные после моих писем, и поверхностно коснулась их силой — они были полны.

Но их недостаточно. Если скорость появления теней будет такой же, как в башне, куполов хватит максимум на десять -пятнадцать минут.

Тед Фуллагар дал разрешение на перенос этих куполов сюда. Почему? Что за игру он ведёт?

Из здания городской администрации, где находился портал, вышла ещё одна группа ликвидаторов. Их лица были открытыми, как и приказывал король. Во взглядах отражалось сомнения, но они послушно заняли места около куполов в центре города.

Следующий отряд отправился на прилегающую улицу.

— Мне стоит пойти к своим, — сказала я Максу. Я знала, что на окраине всё закончится быстро, а через час настоящий ад развернётся в центре города. — Пожалуйста, будь осторожен. Используй стены, чтобы вывести гражданских.

Макс смотрел на меня с подозрением в глазах. Я вела себя слишком уверенно для той, кто знал о ситуации только из записей Фуллагара.

— Я предпочёл бы, чтобы ты оставалась здесь, под защитой куполов.

Я не стала комментировать это, надеясь, что случай во время спасения принцессы, когда Макс нарушил приказ, пытаясь защитить меня, не повторится. Тогда мы оба получили официальные выговоры.

Сегодняшний прорыв был совершенно другого масштаба, и на самом деле, я была в большей безопасности, по сравнению с остальными. Просто потому, что знала, что произойдёт.

— Там тоже есть купола. Я скоро вернусь.

И вновь подозрительный взгляд мне в ответ.

Свою команду я нашла около третьего купола, но моя помощь им не понадобилась — все уже закончилось. Билли держал артефакт огненной сферы, но, увидев меня, сразу передал его — он действительно владел им хуже меня.

— С возвращением, Айви. Тебя… не хватало.

Лицо друга оставалось сосредоточенным и серьёзным, но я не могла не заметить, как сильно он изменился. Его тело исхудало до тревожной степени, и в глазах появилась болезненная пустота, которую я раньше никогда не видела. Что с ним произошло? Это наверняка сказывалось на его резерве и влияло на работу.

Я не видела ни его, ни Эмму с того момента, как нас срочно отправили в Истрэй, и не знала, что произошло между ними за эти недели. Мы с Эммой переписывались, но на мой осторожный вопрос о Билли она не ответила, и я решила не давить. Она расскажет, когда будет готова.

А Билли я малодушно не писала… из-за того, что внутренне осуждала его за то, что он сделал с подругой.

Увидев Себастьяна Торна, моё сердце замерло. Сегодня… сегодня я узнаю, повторится ли история, и если да, то каким образом.

В прошлой жизни он умер под конец прорыва, когда ситуация уже начала улучшаться, на окраине города, помогая гражданским.