Я не планировала задерживаться, поэтому заказала только лёгкие закуски с томатами и сыром и два бокала вина. Однако волнение не давало мне ни есть, ни пить.

— Второй шанс на что? — спросила я, невольно вспомнив своё путешествие во времени и письма во "второй шанс". Как же не вовремя.

— Мы можем начать всё сначала, — уверенно произнёс Макс, смотря на меня непримиримым взглядом. Я ощущала его присутствие так, словно он стоял совсем рядом и мешал мне думать.

— Ты... вообще понимаешь, — начала я тихо, но Макс перебил меня.

— Давай начнем отношения, Айви. Я буду заботиться о тебе, помогать во всём. Никогда не обижу, обещаю. Мне нужен всего один шанс, — Он протянул руку ко мне, но я откинулась на спинку удобного стула, избегая его прикосновения. В глазах Макса мелькнуло разочарование, его челюсть напряглась.

— Это плохая идея. Думаю, мне пора, — сказала я, стараясь изображать равнодушие.

— Не уходи, Айви. Я не обижу тебя и очень сожалею. Я хочу всё исправить, — его голос был низким и хриплым.

Макс смотрел на меня очень серьезно, почти не моргая. В его взгляде было всё — напряжение, ожидание, нетерпение, вина.

— Макс, последнее, чего бы я хотела, — чтобы кто-то предлагал мне отношения из чувства вины.

— Это не так, — горячо возразил Фуллагар. — Я и раньше хотел быть с тобой, и для меня ничего не изменилось. Если бы я чувствовал вину, я бы просто попытался откупиться, предложил денег. Но я хочу быть твоим мужчиной, защищать тебя, быть с тобой, радовать тебя.

Я чувствовала, что мне становится трудно дышать в этом помещении. Хотелось выйти наружу и уйти. Видимо, Макс прочел это по моему лицу.

— Почему, Айви? Ты же всерьёз думала об этом, я видел. Твоё тело отвечало мне с самого начала, и разумом ты тоже стала принимать меня. Если бы я не наговорил тогда всего этого ужаса, мы бы уже были вместе, — тот нетерпеливый Макс, к которому я привыкла, вернулся, вытеснив виноватого и терпеливого.

— Для меня всё изменилось, Макс. Я не вижу того, о чём ты говоришь, что ты можешь защитить меня или быть надёжным. Ты для меня скорее ребёнок, который не понимает, какой вес имеют его слова для окружающих и какие последствия имеют его поступки, — ответила я твердо, глядя ему в глаза.

Услышав это, Макс заметно смутился, я видела по глазам, что ранила его.

— Ты о Присцилле... Я этого просто так не оставлю. Поверь, я и представить не мог, что они опустятся до насилия. Я никогда этого не прощу себе, но и им тоже.

В его словах звучала угроза, и это напугало меня. Но я была уверена, что Присцилла и Майкл уже ответили за свои поступки, один из них даже находился в городской тюрьме.

— И что это изменит? Это сотрет мои воспоминания о случившемся? Сотрет из моей памяти усмешки окружающих, которые смотрели на меня, и многие из них считали, что я заслужила избиение? Это уберет отчаяние, которое я испытывала накануне диплома, когда у меня не было резерва? — осознав, что эмоции захлестывают меня, я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В горле першило, и я боялась, что заплачу перед Максом.

Фуллагар не двигался, смотря на меня потемневшими глазами так, будто он пытался проникнуть в мою голову.

— Я виноват, Айви. Я знаю, что эти воспоминания не исчезнут, но я надеюсь исцелить их новыми, счастливыми моментами, — голос Макса был полон сочувствия, как будто он понимал мою боль. — И прости за то, что это произошло в такой тяжелый для тебя момент. Надеюсь, у тебя была пара склянок зелья резерва. Я знаю, многие избегают его из-за последствий для здоровья.

Что?

От его слов я замерла, пытаясь осознать услышанное. Пара склянок зелья резерва? Он серьезно?

Я внезапно поняла, что Макс, вероятно, даже не рассматривал возможность того, что у меня не будет резерва на следующий день. Он не понимал, что я могла не сдать диплом и что моя жизнь пошла бы под откос. Возможно, среди стихийников использование зелья перед дипломом более распространено… для тех, у кого есть деньги и возможности, как у Макса. И возможно, они даже делятся им.

Он вообще понимает, как тяжело добыть это зелье и сколько оно стоит? Он осознает, что стипендиатке, такой как я, это не по силам?

Мы с Максом живем в разных мирах. Он не понимает, что то, что для него пустяк, для меня — почти непреодолимое препятствие. Он не осознает, что последствия его слов могли разрушить мою жизнь. У него, видимо, действительно есть пара склянок зелья в запасе, чтобы просто хорошо сдать диплом.

— Айви? — видимо, прочитав мои эмоции на лице, Макс понял, что его слова не вызвали ожидаемую реакцию. — Айви, я здесь. Скажи мне, что не так, и я сделаю все возможное и невозможное, чтобы исправить это.

— Я ухожу. Этот разговор был ошибкой. Пожалуйста, не ищи со мной встреч, Макс. Всего доброго, — я встала и поспешила к выходу, но Макс быстро поднялся и схватил меня за руку.