Когда я снова попыталась вырвать руку и он снова удержал её крепкой хваткой, я начала злиться.

— И почему ты это делаешь, Макс? Потому что хочешь показать, какой ты хороший? Сблизиться со мной? Потому что тебе сказали найти себе сильную женщину артефактора? — дёрнув рукой снова, я потребовала. — Отпусти!

В этот раз Макс отпустил меня.

— Откуда ты про это знаешь?

Так значит это правда.

— Неважно.

Я отвернулась, собираясь уходить, но Макс схватил меня за плечо, удержав.

— Айви, это не так. Это полный бред. Ты — всё, о чём я могу думать и мечтать последние месяцы, и мне плевать на то, что говорит моя семья.

— Значит, ты расстался с Белиндой не из-за этого? — спросила я, обернувшись к нему.

Оттенок вины на его лице говорил лучше любых слов.

— Понятно… Скажи, ты любил её? — мне действительно было интересно.

Макс долго не отвечал, а затем кивнул.

— Белинда — это прошлое, — сказал он.

— Мне интересно, ты хватал её так, как меня? Повышал на неё голос? Спрашивал её, когда она уже оттает от своей обиды, как ледяная принцесса, потому что ты стёр себе все руки?

— Нет. Айви, я… — начал он, но я сразу его перебила.

— Не надо, Макс, пожалуйста, хватит. Сколько у нас было разговоров об этом? Спасибо за мистера Марша, это действительно много для меня значит, но больше не помогай. Ты пытаешься сблизиться со мной, но какова бы ни была причина, всё, что между нами происходит, — это не то, чего я хочу от мужчины для себя.

— Айви!

Но я уже развернулась и ушла в уборную. Когда я вышла, Макс стоял снаружи, спиной ко мне, и я тихо вернулась в комнату, где проходило заседание.

Мне было обидно за себя, за ту правду, которую я не смогла рассказать. Однако на следующий день газеты всё равно пестрили сенсационными заголовками.

Хотя и не такими сенсационными, как после королевского бала в честь ликвидаторов, который состоялся через неделю.

Бала, который и я, и мои друзья никогда не забудем.

Глава 15.1. Бал, страница 1 читать онлайн

Я смотрела в своё отражение и не узнавала себя.

— Ты выглядишь как сказочная принцесса, дочка, — сказала мама рядом, и я в чём-то даже могла с ней согласиться.

В зеркале отражался словно другой человек. Мои скромные наряды из плотных тканей сменились струящимся светло-зелёным платьем в цвет моих глаз, подчеркивающим талию, узкий торс и широкие бёдра. Прямые тёмные волосы были уложены в лёгкие кудри и отведены от лица, а лёгкий макияж завершал образ. Нам также выдали зелёные плащи, украшенные золотой окантовкой, специально для вечера. Я знала, что Эмме выдали такой же декорированный синий плащ, и, конечно, наши значки ликвидаторов были отполированы специально для церемонии.

На церемонию награждения пригласили родителей и близких ликвидаторов, и таким образом здесь оказалась моя мама. Папа решил не приезжать — говорил, что стесняется, но я знала, что на него давило общественное внимание из-за того, что я была ликвидатором и всех тех новостей, которые вышли после суда.

Макс оказался прав: появление мистера Марша в суде окончательно утопило Люсиль. Теперь никто не сомневался, что она действительно пыталась украсть мой артефакт, хотя дело и было отложено. Мистер Марш, вызванный сразу после миссис Шортен, и реакция Люсиль на своего подельника только подтвердили это. Вдобавок, репортёры каким-то образом узнали, что мистер Марш уже оставил заявление в городской страже.

Общественность вынесла свой вердикт — Люсиль была виновна. Им не нужен был вердикт судьи и присяжных, реакция девушки сказала всё. В глазах публики я приобрела невероятный статус, практически статус народного героя, теперь, когда многие знали, каким издевательствам я подвергалась в академии. Я была ликвидатором, участвовавшим в спасении "Драгоценности Астурии", высокоуровневым артефактором, изобретательницей усилителя, и ещё из нищей семьи.

Наиболее шокирующим для меня оказалось то, что Ардонская Академия официально исключила Люсиль, публично осудив её действия, хотя официально судебное дело не было завершено, его просто отложили. Академия сделала это из-за давления со стороны общественности, когда все грязные детали дела просочились в газеты. У нового главы факультета артефакторики постоянно спрашивали, безопасно ли отправлять студентов в академию, учитывая, что может случиться с их дипломными работами.

Негативное внимание прессы было заслуженным. Долгие годы академия закрывала глаза на издевательства и превышение должностных полномочий. Даже после моей официальной жалобы они ничего не изменили. Но теперь, когда я стала немного известной, они готовы были изображать деятельность.