— Я уже по уши в этом! Я понимаю, что ты боишься Фуллагара, но давай работать вместе. Я уверена, правда здесь, в Истрэе. Инициация, о которой говорила Кендра Уллер, прошла здесь, и ты была в этот момент! Расскажи мне, что знаешь, чтобы у нас был шанс…

— Нет! Заткнись! Ты не понимаешь, через что я прошла. Я не буду бороться с Фуллагаром!

Мы обе тяжело дышали, гневно смотря друг на друга, и я надеялась, что стены этой подсобки достаточно толстые. Я понимала, что Лора боится, банально боится Фуллагара, но зачем переносить своё отношение на Макса? Ему было шесть лет, что мог сделать ребёнок, чтобы так оттолкнуть её?

— Ты просто боишься, Лора, но это не выход, невозможно так жи…

— Заткнись, я уже сказала тебе. Ты представить себе не можешь, что он может сделать. Ты живёшь своей благополучной, чистенькой жизнью, так живи ей и дальше, не лезь в это, Айви.

— На кону стоят жизни тысяч людей, Лора, — умоляюще прошептала я.

— Мне плевать на них. Никто не помог мне, когда я месяцами умирала в чёртовом каменном мешке в Цитосе, когда меня заставили сделать невозможный выбор. Я была совершенно одна, одна! Я потратила годы на то, чтобы отстроить свою жизнь, отстроить себя заново, и я не позволю разрушить всё это глупой девчонке с синдромом спасительницы. У меня не осталось ничего, что я могла бы ещё отдать.

Лора отпустила меня, и я стояла оглушённая. Боль, которую Лора испытывала, боль в ее словах, пронзила меня насквозь. Что с ней сделал Фуллагар? Что случилось с ней тогда, шестнадцать лет назад?

Я не хотела ковыряться в её ранах и чувствовала себя ужасно, но я боялась, что у меня не будет больше возможности задать ей эти вопросы.

— Если тебе нечего больше отдавать, нечего больше терять, то почему ты боишься?

Стоя ко мне спиной, Лора замерла, заметно вздрогнула.

— Потому что он всё ещё там, — сказав это, она вышла из подсобки, громко хлопнув дверью.

Я была уверена, что Лора не захочет продолжать работать со мной после нашего конфликта. Однако я ошиблась — она умела чётко разделять рабочие отношения и личные. Как только я переступила порог мастерской, она вернулась к своему прежнему поведению: мы вновь разговаривали на «вы», и она делала вид, что между нами не было никаких разногласий. Более того, она продолжала уважать меня как профессионала.

Из-за того что у меня и Макса были разные задания, мы редко виделись, в основном в здании штаба и только в конце дня. Макс завершил своё ускоренное обучение — стихийников такого уровня было немного, и его курировал сам Клиффорд Паско. Хотя уровень Макса, конечно же, был выше, чем у нашего начальника.

А вскоре после нескольких выездов, Фуллагар стал знаменитостью благодаря тому, что в одиночку мог уничтожить намного больше теней, чем остальные ликвидаторы. Ему, правда, ограничивали частоту использования заклинаний высшего уровня, чтобы сберечь его резерв.

Я отправила Себастьяну Торну множество писем в Ардон, в башню ликвидаторов, по безопасному каналу, спрашивая, когда меня вернут. События в Колвилле должны были произойти совсем скоро, и мы оба, Макс и я, обязаны там присутствовать. Особенно Макс. Но пока мне велели сосредоточиться на нынешнем задании. Мистер Паско дал мне дополнительное поручение и выделил двух стихийников, одним из которых был Бак, сопровождавший меня и Лору в башню теней в первый раз, а другого звали Карстен.

Я знала, что Себастьян Торн и Клиффорд Паско, а точнее, люди в их структуре, которым они доверяли, исследовали все записи о башне теней и инициации, включая данные из Истрэйского королевского архива. Эта земля действительно принадлежала Фуллагарам, но доступ к ней был защищен Истрэйским правительством, королевскими стражами или ликвидаторами, поскольку это место считалось очень опасным для гражданских.

Большое количество данных о Фуллагаре было засекречено, либо же мне не было положено о них знать. Мне передали только ту информацию, которая была связана с моим заданием и башней теней: каждый наследник Фуллагаров входил в башню только один раз, обычно в возрасте двадцати трех — двадцати пяти лет, за исключением Теда Фуллагара, который сделал это намного позже. В отчёте было заключение о том, что скорее всего, в башню могли пройти только артефакторы, из-за того, насколько строго род Фуллагар пытался сохранить чистоту крови, никогда не выбирая в супруги представителей другой магии.

Мне не сообщили причину, но, по словам Кендры, это было связано с тем, что дед Макса по какой-то причине не хотел, чтобы Тед Фуллагар входил в башню и принимал "наследие". В итоге Тед всё же сделал это самостоятельно.

Наследием, как я поняла, Тед Фуллагар считал именно "Круг" и управление им, хотя подтвердить эту теорию я не могла. Компанией он начал управлять намного раньше, и был введён в управление своим отцом, дедом Макса. Следовательно, речь шла не о компании.