Через две недели моей самоизоляции почти постоянный вой сирен прекратился. В последующие дни и недели я слышала снаружи двигатели и случайные крики. Стуки в дверь заставляли меня приглушать стоны, зажав рот кулаком. Я хотела очнуться от кошмара. И у меня закончилась еда.

Голод вынудил меня выйти из зоны комфорта.

Я надела многослойное снаряжение. Маска, защитная маска, шапочка на уши, куртка, брюки — всё заклеено скотчем вокруг манжет. Я вышла, добралась до вестибюля и посмотрела на результаты гражданского апокалипсиса. Сожжённые обломки. Мусор на улицах. И распростёртое тело на тротуаре.

О, Боже, труп.

Я взлетела по лестнице, тяжело дыша и всхлипывая, сопя так сильно, что сдёрнула маску. Из-за слёз ничего не было видно, пока я поднималась по третьему лестничному пролёту на свой этаж. Когда я переступила порог, направляясь на лестничную площадку, чья-то рука зажала мне рот. Другая рука схватила меня и прижала лицом к стене.

— Прелесть какая, покричи для меня, — раздался низкий голос.

Ужасно, особенно после того, как он улыбнулся. Я знала, что он планировал. Позволила бы я ему? Может, если бы я не сопротивлялась, он не причинит мне вреда?

Чёрт! Я нашла в себе мужество и наступила ему на ногу. Он закричал, а затем ахнул, когда взял меня за руку, но ударил моим локтем себя по диафрагме. Слава Богу, я брала несколько уроков самообороны. Когда я развернулась, то замахала сумкой, не переставая кричать. Я почти уверена, что моё поведение, а не слабые удары, заставили нападавшего бежать.

Потрясённая, я пошла в свою квартиру и не выходила оттуда, пока у меня не закончилось всё съедобное — специи, соль, даже уксус закончился, прежде чем я осмелилась. В одной руке я держала кухонный нож, и изо всех сил храбрилась.

Настоящее

— Долго ещё? — спросила я, когда мы минули лестничную площадку с нарисованной на двери гигантской девяткой.

— Ещё пролёт, — ответил Ксавион

— Мне казалось, ты не хотел меня убить, — фыркнула я, медленно поднимаясь на следующий пролёт.

— Не хочу.

— Уже не похоже, — проворчала я.

— Доверься мне.

Довериться незнакомцу, которого я только что встретила? И кто спас мне жизнь?

Почему нет? Другого плана у меня всё равно нет. Тем более, он первый, вроде как, нормальный человек, которого я встретила за долгое время. Оставалось надеяться, что он не собирался съесть меня. Я уже встречала каннибала. К слову, очень симпатичного. Мы месяц спали друг с другом, а потом он решил, что я — ужин. Необходимо добавить, что перед тем, как я его убила, мы расстались.

— Нам нужно забраться выше, чтобы уйти от падальщиков, — проговорил он, придерживая мне дверь десятого этажа.

Это я и сама знала. Сначала люди выбирали то, что проще. И я так же поступала. По мере исчезания запасов, я улучшала свою спортивную форму. Но не настолько, чтобы вбежать на такое количество этажей.

— Ты давно здесь живёшь? — спросила я, гадая безопасно ли снимать маску. Казалось, Ксавиона это не волновало.

— Несколько недель. Переехал, как только зачистил территорию.

— Зачистил от чего?

— От монстров.

Я была почти уверена, что он не имел в виду первый тип монстров, которых я встречала, — насильников-подражателей.

— Ты говоришь о мутантах? — спросила я, чтобы уточнить.

Помните, как некоторые люди пережили вирус, но изменились? Возможно, я забыла упомянуть, что они превратились не в зомби, а в какую-то причудливую мутантную версию человека и паука. Отвратительные, какими только можете представить. Челюсти, торчащие из человеческих губ. Глаза многогранные. Пальцы сросшиеся. И липкие

— Мутанты. Монстры. Одно и то же.

— Ты специально охотишься на них? — Сама идея казалась… безумной. — У тебя есть желание умереть?

Он ухмыльнулся.

— Чем их меньше, тем безопаснее для всех.

— Ты встречал других людей? — В некоторых из моих фантазий я натыкалась на множество выживших людей. Они бы придумали, как перезапустить общество. Как делать муку и хлеб и как выращивать растения, а не убивать их.

— Да.

— И? — Его односложный ответ меня не удовлетворил.

— И большинство были менее доверчивы, чем ты.

Намёк на то, что я тупа? Я не могла понять. Ксавион отвернулся, чтобы войти в дверь, которую только что открыл. Замка нет. С другой стороны, какой в нём смысл, если Ксавион не дома?

Войдя, я была поражена тем, насколько обычно выглядело место. Кафельный пол от входа вёл на кухню. Барная стойка для завтрака выходила на большую открытую гостиную, а в дальнем конце — ряд окон с видом на город.

— Ты не закрываешь окна! — воскликнула я. Он постоянно встряхивал фонарик и освещал всю дорогу.

— Обычно я охочусь на монстров по ночам. Кроме того, они охотятся больше по звуку, чем по зрению или даже по запаху

— Почему ты не носишь маску на улице? — я должна была спросить.

— А ты зачем носишь? — парировал он.

— Чума…