— Это значит, что завтра нам нужно выследить отставших и начать поиски других.

Осознание того, что он уйдёт, сделало наши занятия любовью особенными в ту ночь. Медленный темп. Мы всё время смотрели друг другу в глаза. Связь на уровне, который я никогда не представляла и не хотела терять.

— Я люблю тебя. — Его последние слова мне, когда он отправлялся избавлять мир от монстров.

Он вернулся. Снова грязный, окровавленный, но с хорошими новостями. Они нашли убежище нескольких мутантов, на этот раз десятки, и зачистили. Учитывая то, что они обнаружили, на следующий день планировали двинуться в другом направлении, чтобы поблизости не осталось гнезда мутантов.

Я вооружилась.

— Я иду с тобой.

Он покачал головой.

— Мы не можем пойти оба. Последний урожай нужно собрать. Курятник построен для цыплят.

Я выгнула бровь.

— И ты думаешь, я квалифицирована, чтобы сделать это?

Печальная усмешка тронула его губы.

— Это что, сексизм — хотеть, чтобы ты была здесь, где безопасно?

Да, но в то же время это мило и наполнено любовью, вот почему я возразила:

— Охотник из меня лучше, чем фермер.

Он притянул меня к себе.

— Я не могу потерять тебя.

— Ты думаешь, я не чувствую того же, — сдавленным голосом произнесла я.

Я поняла, что победила, когда он вздохнул.

— Ладно. Но держись ближе ко мне. — Это он повторил, когда мы вошли в густой лес как раз в тот момент, когда надвинулись тучи, окутав землю темнотой.

В городе я выходила на улицу только в солнечные дни. А здесь? Мне негде было запереться. Но я сама напросилась. Потребовала участия. Я не могла струсить сейчас.

Участник нашей группы, Лерой с золотистой бородой и лысой головой, сказал:

— У меня плохое предчувствие.

У всех нас такое было.

Оказалось, нам следовало бы струсить и сбежать.

Без всякого предупреждения мутанты начали падать с деревьев. Их было так много, и они застали нас врасплох. Предполагалось, что мутанты днём прячутся в тени. Кто-то забыл передать этим уродливым ублюдкам памятку.

Я бешено стреляла, прежде чем пистолет выбили паукообразной рукой. Вокруг я слышала много выстрелов, криков, и почувствовала запах страха в воздухе. Я вытащила нож и колола всех, кто оказывался рядом, слишком запаниковав, чтобы убедиться, что это не союзник.

— Сесилия! — Я услышала, как Ксавион позвал меня, но обернуться, чтобы найти его, оказалось ошибкой.

Удар по голове свалил меня с ног, и когда я пришла в себя, подумала, что, должно быть, мне снится кошмар, потому что я бы никогда не оказалась в сыром тёмном месте, которое пробирало до костей. Я заставила себя сесть, голова болела, чувства были в смятении. Что-то лежало поперёк моих ног, придавливая, и я потянулась, чтобы оттолкнуть это что-то. Мои пальцы наткнулись на плоть. Мёртвая плоть.

Меня вырвало так, что чуть не лопнули глазные яблоки. Отлично, просто чертовски здорово.

Я с трудом поднялась и покачнулась. Где я?

На ум пришла Преисподняя. Прогорклый запах навёл на мысль о гниющем мясе. Шуршащее ощущение движения вокруг не успокаивало.

От внезапного света я часто заморгала. Лучше бы я оставалась в темноте. Я оказалась недалека от истины. Я в аду. Ад из мутантов. Они везде, их человеческие глаза выделялись на фоне черт инопланетян.

Свет исходил от простого фонаря на солнечной батарее, стоящего на основании груды костей. Судя по черепам, человеческих. На нём восседало чудовище — экзоскелет тёмно-красного цвета с тёмными прожилками. На голове нет волос, губы чёрные и огромные.

— Она проснулась. — Голос звучал неправильно. Вероятно, из-за сдвинутых челюстей.

— Чего ты хочешь?

Клянусь, если бы он сказал «съесть тебя живьём», я бы, наверное, описалась. Им бы понравился вкус мочи?

— Охотника.

— Чего?

— Охотник, кто убивает нас. Он и другие должны умереть. — Предложение закончилось шипением, которое подхватило окружение.

Они хотели Ксавиона. Срань господня. Должно быть, он наносил больше урона, чем осознавал. Я внимательнее оглядела монстров, голодно уставившихся на меня, и заметила старость многих. А ещё раны. Но разуму потребовалось мгновение, чтобы принять выпуклый живот очевидной женщины с отвисшими сосками, плоть живота передвигалась, как живая, кожа натягивалась и пульсировала.

— Боже, что с ней?

— Она носит моих детей. — Он зашипел от ликования.

Фу. Это неправильно. Чертовски неправильно. Мутанты не могли размножаться? Даже Ксавион предполагал, что они не могут. Как мы могли так ошибаться?

— Это нездоровая ерунда. — Я указала на кожу, натянутую настолько сильно, что готова была треснуть.

— Одна за многих. — Смешок короля монстров заскрежетал, как гвозди по стеклу.

— Жестоко.