Пройдя по тоннелю метров двести, я обнаружил на стене размазанную кровь в нескольких местах и уткнулся в тупик, закрытый каменной кладкой. И это было странно, ибо мне никаких боковых ответвлений по пути не попадалось.

Осмотрев стены внимательнее, я понял в чём дело. Прямо в тупике на уровне моих коленей нашёлся узкий лаз, ведущий ещё дальше. Именно из него и тянуло нехорошим сквознячком.

Став на колени, я сунул в него руку с зажжённой спичкой, но ничего толком не рассмотрел, ибо свет не мог осветить лаз, дальше пяти-шести метров. Внизу я обнаружил ещё один кровавый след и нашёл серебристую пуговицу с волнообразным орнаментом.

А когда спичка потухла, услышал странные звуки, похожие на шарканья и стоны. Скорее всего, этот эффект создавала местная акустика, работающие в цехах ткацкие станки и настоящий сквозняк, гуляющий по галереям.

Новая зажжённая спичка, позволила оценить ширину лаза, скорее всего, изначально оставленного для отвода грунтовых вод. Я точно смог бы попытаться пролезть дальше, но только в форме и без фонарика делать подобное нецелесообразно.

Решив отложить исследование лаза на потом, я повернулся, чтобы вернуться к колодцу, и в этот момент у меня потухла спичка. Навалилась непроглядная темнота, и я снова услышал странные шарканья.

Я не особо боюсь находиться в темноте, но сейчас все ощущения обострились. Сознание начало рисовать неприятные образы. Встряхнув коробок, я вытянул последнюю спичку и поджог. И когда пламя загорелось, мне показалось, что от него шарахнулись тени. Это, видимо, разыгравшееся воображение сыграло злую шутку.

Чертыхнувшись, я побрёл в сторону колодца, при этом начав инстинктивно разгоняться. От спички я зажёг пустой коробок, и это позволило дойти со светом до середины туннеля. И снова, как только стало темно, сзади послышались шаркающие звуки, сопровождаемые завыванием сквозняка.

Дальше я шёл в полной темноте, касаясь пальцами стен. И всю дорогу мне казалось, что за мной кто-то кладётся. Отлично понимая, что без фонарика всё равно ничего не рассмотрю, я не останавливался и продолжал ускоряться.

А когда я, наконец, увидел тусклый свет впереди, я едва не побежал. По лестнице поднялся быстро, как метеор. И только вывалившись из зева люка на свет, почувствовал невообразимое облегчение. Причём ощущение было такое, словно я только что вылез из могилы.

Непонятно, чем именно было вызван приступ нервозности, близкий к настоящей панике, но спускаться второй раз прямо сейчас, даже с фонарём, я бы отказался. Тем более, взглянув в зев колодца, я снова увидел игру теней и света, вызванную поднятой пылью и осыпающейся ржавчиной.

Удивившись тому, что меня впервые в жизни так пробрало, я постарался успокоиться и вернул люк на место. Об обнаруженном маршруте движения, потерявшей пальцы потерпевшей, я решил операм не рассказывать. Для начала надо самому во всём разобраться. Возвращаясь к забору, я тщательно убрал все следы крови.

Вернувшись на дорожку, ещё раз осмотрелся и направился прямиком к входу в пятое общежитие. Переговорил с комендантшей. Разумеется, она ничего не видела и не слышала. О ночном вызове наряда милиции знает, но кто вызывал и откуда звонили не в курсе.

А через пять минут я вернулся к месту нехорошей находки вместе с парочкой встреченных маляров, приведённых в качестве понятых. Почти одновременно со мной вернулись опера. После этого Кац закончил все процедуры и упаковал пальчики в пакет.

— Похоже, нашу мадам на дороге подобрала машина — сказал старший лейтенант Мищенко, когда я подошёл.

И если честно, я был склонен согласиться с его версией.

— А в общагах чего?

— Глухо — ответил я.

— Саня, о какую стену ты тёрся? — спросил старлей и принялся охлопывать пыль с моего плеча. — И кстати, чего у тебя рожа такая белая, словно ты на кладбище ночевал?

А пока я соображал, как ответить, заговорил Кац, переведя на себя внимание собравшихся.

— Если быть точным, то мы сейчас все стоим на большом кладбище. Ведь если Московские летописные своды не врут, и я правильно высчитал координаты, то Царский переулок и большая часть комбината, построены на старинном капище. И, кстати, видимо, из-за этого, здесь ничего не строили долгое время. А начали строить, только тогда, когда из Санкт-Петербурга приехал известный фабрикант и выкупил эту землю.

Я знал, что доктор Кац может рассказывать о подобном часами, если его не остановить. Опера это тоже, видимо, знали и потому посмотрели на него с укоризной.

— Абрамыч, ну, хватит байки травить. Вон старшина с ночного дежурства никак не может смениться. Если ещё на час затянем дело, то Харченко порвёт нас всех как тузик грелку — быстро протараторил Мищенко и сразу переключился на меня. — Саня, давай так. Мы сейчас едем в РОВД и всё оформляем, а на тебе проверка медицинских учреждений. Пройдись везде, поликлиника, травмпункт, отделение травматологии и станция скорой помощи. Может, кто чего видел? Потом займись отработкой местного контингента.