Нет, по поводу сервировки и наивкуснейших маминых салатов, у меня вопросов не имелось. А вот насчёт тех, кто предположительно мог здесь присутствовать, я, кажется, кое-что не учёл.

Народу хватало, а между Геной гаишником с женой и тётей Тамарой, сидела Мария Александровна, моя учительница иностранных языков и по совместительству бывшая жена дяди Саши. К тому же, судя по рассадке остальных гостей, пустое место возле неё явно оставили для меня.

Усугублял сложившееся положение строгий взгляд Марии Александровны, ничем не отличающийся от того, который буравил меня в школе, когда я что-то не выучил или вёл себя неподобающим образом.

И хотя всё это, как казалось, забылось давным-давно, корневая память запустила процесс, заставивший нервно дёрнуться. Не знаю, сколько бы секунд продлилась заторможенность, но тут сбоку подскочила мать и, чмокнув в щеку, мигом меня расколдовала.

— Ну наконец-то припёрся мой пропащий братик — сказала она, и я на автомате принялся вытягивать гостинцы и передавать маме.

— Вот как обещал, тебе икра с конфетами. А на стол шампанское и коньяк — забубнил я.

Мать увидела синюю банку с икрой и похвалила. А затем, подтолкнув в спину, указала на то самое место, рядом с моей училкой. И хотя всё это прошло в далёком прошлом, корневая память разбудила спящие рефлексы.

А что я хотел? Ведь они с матерью дружат. По-другому и не могло произойти. Мать должна была попытаться их помирить в последний раз. Ну а я, забив голову своим расследованием, и не учтя, фактор риска, попал в капкан.

Ох, мля, и за что мне это всё?

Отдав матери сумку, я похвалил свою нерасторопность. Ведь хотел же, вернувшись из поездки, купить маме цветы у бабок на автовокзале. Но возвращался поздно, и их уже там не было. В галантерею прикупить там духи, я тоже не успел.

А если бы я это всё сделал, то мать обязательно умудрилась заставить меня передарить всё это Марине. В итоге я чудом избежал появления на пороге с букетом цветов и духами.

Сидевшие за столом гости заметили мою нервозность и снисходительно заулыбались. Правда, и я уже давно не был тем юнцом, что сейчас стоит во дворе вместе детьми приглашённых гостей и по очереди даёт им послушать плеер.

Мать схватила меня за руку и потянула к забронированному месту, а затем лично усадила между тётей Тамарой и женой дяди Саши. В результате наши локти не могли не соприкоснуться.

Марина, была полной противоположностью продавщицы Зины. Худенькая. Стройная, как берёзка. С аристократической осанкой и надменно-оценивающим взглядом, притягательно красивых глаз. Именно этим взглядом, она могла успокоить любого зарвавшегося школьника, не хуже строгого окрика завхоза нашей школы.

Когда я поздоровался со всеми, Марина ответила небрежным кивком, как бы дав понять, что по-прежнему обижена и не жаждет общения. Однако я почувствовал, что за этой показной холодностью, скрывалось некая нервозность. Значит, чувства к дяде Саше всё ещё до конца не истреблены и теплятся где-то внутри неё.

Правда, если уж быть до конца честным, меня особо не зацепило. А её холодность, так и вовсе, вполне устраивала. Так что я всецело переключился на ухаживание за тётей Тамарой, и лишь иногда подливал красного вина в Маринин Бокал.

А вот тётю Тамару мне, наоборот, было приятно видеть. Хотя после смерти родителей я и оказался именно в её ежовых рукавицах, но гоняла она меня всегда любя. Да и далеко не каждая дальняя родственница, захочет взяться воспитывать одиннадцатилетнего охламона, жаждущего каждый день влипнуть в какую-нибудь неприятность. А между тем она взялась и воспитала из меня того, кто я есть. Правда, в процессе ей частенько приходилось хватать хворостину и, гоняясь по двору, выбивать из меня всю дурь. Но самое главное, она не дала передать меня в детский дом. И я ей за это был благодарен, и в своё время заботился о тёте Тамаре до конца.

Когда-то давным-давно я множество раз присутствовал на застольях, устроенных родителями, но только сейчас понял, как мне этого не хватало. И вроде ничего особенного, простые тосты, которые обычно берётся произносить батя, перемежающиеся с политическими анекдотами, в исполнении Гены гаишника. Нехитрая, но очень вкусная еда мамы. Да дружные гости, способные, если надо спеть что угодно под баян или гитару и часами танцевать под зажигательные ритмы советской и западной эстрады.

Правда, и сами люди в эти времена были какими-то другими. Никто не пытался выставить напоказ, что он лучше, богаче или намного умнее остальных. Да и помогали мне те, кто сидит за столом, всегда вполне искренне. Например, Гена гаишник, следил чтобы я не бросил бокс, а сразу после армии устроил служить в милицию.

И единственной из собравшейся компании, кого после похорон матери я больше никогда не видел, была моя учительница иностранных языков и по совместительству классная руководительница, Мария Александровна Расторгуева-Вяземская, бывшая жена дяди Саши.