Так. Мне лучше сейчас промолчать и не въёбываться на покойных друзей моих новых друзей, но… Это сука называется брать дело по силам. Мощность отряда — лишь половина уравнения. Вторая половина это, собственно говоря, сложность миссии плюс планирование и подготовка. Тяжко работать, когда ваш фиксер полный обмудок, а главарь каждый день неуклонно движется к киберпсихозу. Тут любые таланты могут обломаться о суровую реальность.

Впрочем, на делах, подобных этому, я много не заработаю. Они просто способ поддержать существование нашего небольшого коллектива и утвердить мое лидерство. Гораздо больший потенциал имеют другие дела…

Я вспомнил как недавно сожрал мусорщика. Это был вынужденный акт структурно-информационного вампиризма. Однако даже в том мелком бандите нашлись крупицы полезной информации. Имена, контакты, слухи о последних событиях. В следующий раз стоит заморочиться и сожрать кого-то более посвящённого в жизнь теневой стороны города. Выбрать во всех смыслах ценную жертву, содержимое головы которой пополнит мою базу данных, а деньги — кошелек.

— Люс, а сколько я тебе там должна? — подсев ближе к Кусинаде, с милой улыбкой спросила Ребекка.

— Тридцать две.

— И мне ещё четыре, — добавил Фалько.

— Как же много… — вздохнула девушка, положив голову на стол. — Деньги так быстро уходят от меня… Вам же прямо сейчас все не нужно?

— Ты главное начни, — предложил Фалько. — Долги лучше не копить. Это вредно и для дружбы, и для дела.

— Ладно. Давай пока отдам тебе две и четыре Люси. Остальное… потом. Ви, чум, нужна еще работа.

— Ви надо решить свои проблемы, — с некоторой строгостью произнесла Люси. — Давай, пока Фалько занимается тачками, найдём того копа.

— О! Тебя же ищет коп? — всполошилась Бекка. — Пристрелить его⁈ Я могу!

— Пока не надо. Сначала разведка, — ответил я.

— Сначала отдых, — шутливо возразила Люси. — Ви сейчас лучше не светится по клубам. Можно набить машину выпивкой и поехать за город.

— Только давайте я выберу место подальше от Стилетов, — предложил Фалько. — Иначе на вечеринку могут заявиться незваные гости.

Через полчаса мы мчались по улицам ночного города. Странная компания из недобитков, изгоев, беглецов.

Сидя на заднем сиденье, я держала за руку Люси и смотрел как мимо проносятся яркие огни витрин. В мыслях прокручивалась успешная операция. Думал, что еще можно улучшить. Какие детали довести до ума.

Это было гораздо интереснее, чем планирование операций для Арасаки.

Тогда миссию за кадром выполняли какие-то абстрактные агенты, представляющие для меня список имен и позывных. Жизнь, смерть, успех, провал — все превращалось в сухие строчки таблицы. Сейчас ситуация иная. Работают люди, которых я хорошо знаю. И мной разработанный план — нить по которой мы вместе должны пройти над пропастью. Тут уж не заскучаешь даже на этапе анализа информации.

Ночь пролетела бурно, но без происшествий. Выспавшись утром, мы с Люси собирались решать проблему слишком любопытного копа.

— Сколько тебе буду должен за помощь? — спросил я у девушки, когда мы сидели в арендованную машину.

— Брось, Ви, — ответила она, слегка коснувшись ловкими пальцами моей щеки и шеи. — Я вытаскиваю тебя, ты вытаскиваешь меня. Деньги уже не причем.

Говорит ли это о выходе наших отношений на новый уровень? Некоммерческий. Похоже на то.

Где-то часа за три мы выяснили что за коп ходил по риперам, где он живет и чем известен. Некий сержант Теодор Кристофер Мэллоун. Люси вывела мне изображение широкого полноватого лица типичного для белых американцев. Такое хоть в фильмы семидесятых пихай. Разве что разъем для щепок и немного устаревшие полицейские импланты не вписываются в образ.

— Скользкий козлина, но и отморозком не назвать, — выдала Люси заключение после наведения справок. — В базе розыска полиции тебя нет. Значит Т. К. Мэллоун взял подработку. Коп снимает квартиру на первом этаже недалеко от Уэллспрингс. Наведаемся туда?

— Давай позже. Для начала мне нужен нелегальный рипер. Знаешь какого-нибудь?

— Есть один мудак в Санто-Доминго, но ты уверен?

— Все нормально. У меня появилась интересная идея. Поехали к нему.

Вскоре мы оказались там, где Дэвид Мартинес когда-то обрел Сандевистан. Гадюшник, который и клиникой то называть не хочется.

Первой зашла Люси, за ней уже я, одетый в новую чёрную куртку и дыхательную маску, закрывающую большую часть лица. На кисть левой руки была надета перчатка, чтобы не палить дорогой и качественный протез.

Нелегальный рипер сидел на рабочем месте, ковыряясь в какой-то допотопной модели киберлимба с корпусом из желтого облезлого пластика. Док издал хриплый смешок, уставившись на нас своим визором.

— Ааа, подружка Дэвида. Сам-то он давно ко мне не заходит. А с тобой?..