— Добрый… день, — раздался на том конце знакомый мужской голос. — Вы используете наш протокол экстренной связи, хотя и устаревший на месяц. С кем я говорю?

Фрэнк Ностра. Давно не виделись. К сожалению, я не мог напрямую вызванивать Абернати, но вот до Фрэнка докопаться возможность была.

— Это Ви. Помнишь такого? Мне надо поговорить с Абернати. Переключи этот звонок на нее.

— Ви⁈ Ну… Рад, что ты жив, но даже для сотрудников прием у директора не так просто организовать. Тебя уволили. Надо смириться с этим. Направь письмо по пятой форме на почту и…

— Она назначила за меня шестьдесят тысяч. Это повод для разговора, Фрэнк. Сообщи ей. Откажется — ладно. Однако если даже не передашь ей, то она все равно узнает. Будь уверен, Сюзан тебя не похвалит.

Абернати любила держать важные моменты под личным контролем. Не доложить ей о моём звонке — серьёзный прокол.

— Шестьдесят тысяч? Боже… Похоже, ты серьезно влип, Ви.

— Обойдусь без твоих выводов и сочувствия, Фрэнк. Свяжи меня с Абернати.

— Я уже отправил запрос, но, сам понимаешь… Ты больше не в штате и, слышал, что твоё увольнение прошло не очень гладко.

— Ага. Не очень. Не вышло меня гладко и без проблем устранить.

— Ты, наверное, злишься, однако основная вина на Дженкинсе. Он зашёл слишком далеко, а ты вовремя этого не понял. Поставил личную привязанность выше корпоративных ценностей.

«Пошли его уже нахер, Ви», — вывела мне сообщение Люси. — «Тошнит от этого пиджака».

Я уже собирался рекомендовать Фрэнку пеший эротический тур, но его голос уже сменился. Со мной заговорила Абернати.

— Смотрите, кто выполз из-под камня. Тебе есть, что сказать, Прайс?

— Да. Есть пара слов. Во-первых, спасибо за оценку в шестьдесят тысяч. Можно считать это признанием моих профессиональных качеств. Во-вторых, я хочу эту оценку оспорить или вообще отменить.

— У тебя есть какое-то предложение? Или просто собираешься ныть и умолять?

— За вашей головой тоже охотятся. Знаю кто конкретно. Мне пытались предложить это, но я отказался. Могу слить эти данные, если меня оставят в покое.

— Заботишься о моем здоровье? Оставь это Травме и Службе Безопасности.

— Пытаюсь показать, что с меня хватит этого дерьма. Я не представляю для контрразведки ни интереса, ни опасности. Просто хочу выйти из игры.

— Хочешь выйти из игры? Приставь пистолет к виску и нажми на спуск. Сэкономишь себя время, а нам деньги. Хватит нести наивную чушь, Прайс. Это не та игра, из которой можно просто выйти.

— Почему? Сотрудников увольняют и сокращают. Не на всех объявляется охота. Дженкинс мертв. Партия между вами окончена. Зачем гоняться за пешкой, уже сброшенной с доски?

— Возможно, ты специально делаешь вид, что не понимаешь этого, Прайс, — усмехнулась директор. — Хочешь показаться тупее, чем есть на самом деле. Большая часть уволенных сотрудников это жалкие, раздавленные неудачники. Отработанный материал. Мы отпускаем их потому что никакой опасности они не представляют. А сейчас послушай меня внимательно. То, что я скажу, своего рода комплимент. Ты проблема, Винсент. Нельзя тебя просто отпустить и надеяться, что ты сам спокойно сдохнешь в канаве.

Да уж. Комплимент, а заодно и приговор. Абернати же продолжала вещать:

— Непосредственную реализацию твоего «увольнения», конечно, планировала не я, но потом читала отчеты куратора. Отключение имплантов, завербованный телохранитель, наёмники. Надежно сработано. План с вполне допустимым запасом прочности. По нашим расчётам ты должен был сдохнуть. Обратное говорит о том, что мы обладали неполной информацией. Либо ты уже давно планировал побег, либо тебя кто-то вытащил. Впрочем, эти пункты не исключают друг друга. Вырвавшись из-под контроля ты «одичаешь» и станешь наемником или сразу примкнешь к нашим конкурентам. Можешь хоть двести раз поклясться, что хочешь выйти из игры, но я тебе не поверю. Никто тебе уже не поверит.

Мдэ…

В моей памяти о будущем Арасака отпустила Ви, сочтя его не особенно опасным, но я своими руками «набрал рейтинг». Успешно выполненные миссии, замес на заводе, сорванные покушения, интерес со стороны СБ. Иногда слишком хорошо это очень плохо.

Ещё и по своей инициативе с бандитами что-то мутил. Теперь никто уже не поверит, что после увольнения я тихо сопьюсь или запишусь в буддисты познавать Дзен. Либо перебегу к врагам, либо стану самостоятельным игроком, которым враги рано или поздно воспользуются.

— Хочешь убрать награду за голову? — риторически спросила Абернати. — Я дам тебе ещё только один шанс.

— Ну?

— Устранишь для нас цель в Песьем Городе и останешься там. Окажешься в рядах организации, которую мы тебе укажем.

— Что за цель и организация я узнаю только когда дам согласие, верно?

— Не задавай слишком глупые вопросы, Прайс. Сегодня назначу тебе координаты, куда ты придешь один.