— Не, — ответил я. — Большая часть раннеров не раздевается.

— Серьёзно? Ску-у-ука. А почему тогда Киви и Люси…

— У них и спроси, — нервно усмехнулся, отслеживая утекающее время.

Однако ничего спросить Бекка не успела. Люси уже начала свое погружение. Вскоре я присоединился к ней. Мы стояли в мерцающем пространстве небольшого цифрового укрытия. В нем уже находились порталы в нужные для исполнения операции локации. Я отсюда прыгну к дому на Юнион-стрит, Люси к центру управления электросетями.

Двадцать два сорок четыре.

— Готов? — спросила Люси.

— Да. Готов вырвать свое право быть в этом городе из когтей Арасаки.

— Этот город, похоже, тебе очень дорог, — ответила девушка. — Ты готов устроить за него маленькую войну.

— Ради тебя готов даже на большую ядерную, — усмехнулся я.

— Ну и ну, мистер Прайс. Проверьте лучше свое снаряжение.

К бою в глубинах Сети мы успели довольно хорошо подготовиться. Я прихватил с собой двух демонов типа имп и одного балрона четвертой версии. Весь софт, куплен на черном рынке. Я специально не использовал заначки времен Арасаки. Из программ у меня в основном были защитные плюс маскировочные. Атаковать или взламывать я мог чисто за счёт своих способностей искина. С Люси мы будем работать раздельно, так что никаких ограничений на их использование не предвидится.

«Я на позиции», — прозвучал у нас обоих в голове голос Панам.

— Идем, Ви. Пора, — произнесла Люси, поцеловав меня на прощание.

Это ощущалось совершенно не как в реальности. Скорее символический жест, чем настоящий поцелуй. Однако все равно было приятно.

Мы оба почти синхронно коснулись точек перехода. Вспышка. Мимо меня несутся синие точки словно во время гиперпространственного прыжка в какой-нибудь космической опере. Мгновение и вот я уже снова у подножия цифровой крепости на Юнион-стрит. Мерцающая громада, на вершине которой переливается и пульсирует динамический лёд. Где-то внутри этой конструкции слабо мерцает цифровой след Абернати. Огонек души, который я очень хочу погасить.

Двадцать три ноль ноль. Отсчет пошел.

Я переключил внимание на заранее взломанные камеры в соседнем здании. Там в подсобном помещении четверо киберкультистов Мальстрема устанавливали взрывчатку на стену хранилища. Отряд из более чем двух десятков бойцов ожидал начала ограбления. Отлично. Их пока не обнаружили, но скоро красноглазые психи наведут тут шороху.

Можно было приступать. Снять маску, которую я носил уже очень долго.

Моё виртуальное тело изменилось. Оно более не притворялось человеческим, распавшись на отдельные щупальца. Процесс перевоплощения занял считанные секунды, но в моём восприятии он продлился долго. Мышление менялось. Нечто более холодное и непробиваемо твердое выступало на передний план, защищая мягкое подбрюшье человеческой личности.

Я медленно направился к башне, сканируя пространство вокруг. Нити вытягивались и распадались, не оставляя следа.

Двадцать три часа, две минуты.

Ближе, ещё ближе. Громада башни нависла надо мной, сверкая и переливая. Внешние слои льда, казались прочными как броня, но я видел в них едва различимые трещины, заполненные бледно-зелеными точками моего вируса. Пара минут и можно будет…

Здесь кто-то был! Не в башне, а за периметром крепости. Прятался, сканировал округу. Один из раннеров вышел погулять? Это либо патрульный Дозора, либо местный корп что-то проверяет. Надо от него избавиться.

Я заранее создал паутину захватов, подготовил к работе программу типа Клей и импов, настроенных на оглушение. Доля секунды, две…

Срываю маскировку врага. Красноватая фигура нетраннера оказывается без защиты. Он использует облако помех, пытаясь скрыться, но начинает вязнуть в нитях. Добро пожаловать в мою паутину. Одновременно раннер отправляет сообщение, которое я перехватываю.

Скорости моего мышления хватает, чтобы прочитать послание. Вместо зашифрованного сигнала Дозора или других корпов лишь короткое сообщение:

«Джек, тут пиздец! На меня прыгнул искин».

Черт. Значит этого раннера нанял Мауссер. Если обнулю его сейчас, то Джек может выйти из игры. Херово. Я убрал нити, давая раннеру вырваться и уйти на «безопасную» дистанцию. Далее я перехватывал сообщения по их каналу.

— Джек, это все воняет говном. Тут какой искин нарисовался. Жирнющая тварь со льдом как у военной крепости. Мы здесь приманка.

— А до тебя, блядь, это только доперло? — с вызовом спросил наёмник. — Конечно, наш заказ просто кусок какой-то масштабной атаки, да и поебать. Не кипишуй. Просто отруби камеры и дай мне работать. Первый раз что ли?

— Первый раз? Блядь да! Ты просто не видел эту хрень, а если бы увидел, то нихуя бы не понял. Это военная игрушка. Сраный боевой ИИ.

— Он на тебя напал?