Машина тронулась. Очередная арендованная тачка. Были мысли купить свою, но видать не кочевник я по менталитету. Машины воспринимаю как инструмент и расходный материал, который в нашем деле постоянно приходится менять.

— Корполом у меня, — похвастал я. — Не зря уповал на «честность» полиции. Они там половину хранилища прикарманили до приезда детектива. Думаю, он прикарманит вторую.

— Круто, — без выражения ответила девушка.

— Текилу будешь? А виски?

— Я взяла абсент.

— Радикальное решение. На меня его хватит?

— Хватит нам обоим.

Машина мчала нас сквозь предрассветные сумерки. Лёгкий туман едва-едва прикрывал очертания улиц. Найт-Сити вроде бы никогда не спал, но в районе шести-семи утра город будто бы слегка дремал. Короткий, тревожный и болезненный сон как у наркомана во время ломки. Ничего. Днем город опять глотнет калифорнийского солнца, закусит хрустящей пригоршней разбитых надежд, чтобы дотянуть до ночи и там уже вмазаться как следует.

До самой смотровой площадки мы ехали молча. Время от времени передавали друг другу бутылку абсента. Напиток просто минус мозги, но это то, что нам сейчас нужно. Голова плыла. Она была тяжелой и горячей, а тело ощущалось каким-то не своим. В моём случае это вдвойне иронично.

Я смотрел в окно машины, пытаясь представить Найт-Сити в виде человека. Получался образ безумного, но одновременно расчетливого когда надо психопата, помешанного на крови, славе и чужих мечтах. У Найт-Сити было лицо Джека Мауссера. А может быть… Дэвида Мартинеса, колеблющегося между тихим ужином дома и бойней на работе, где он, накачавшись стимуляторами, отрывает людям бошки за арасаковские эдди. Или даже… моё лицо.

Когда мы вышли из машины, прохладный ветер немного разогнал абсентовый дурман.

— Я хотел поговорить.

Эти слова были как черта.

— Надо поговорить, — согласилась Люси, становясь у перил дамбы и созерцая город внизу.

Я чувствовал, что нам обоим тяжело. Ложь и недосказанность повисли в нашей общей атмосфере ядовитым туманом.

— Сам начнёшь или мне? — спросила девушка.

— Давай я. Помнишь, мы говорили об этой штуке в моей голове.

Люси кивнула.

— С ней все сложнее, чем я рассказал первый раз.

— Уже догадываюсь.

— Слушай… а давай тогда ты скажешь мне свою версию. Просто любопытно.

— Эта штука растет, — ответила Люси, забирая у меня бутылку. — Она становится тобой, а ты становишься ей. И… — Люси прервалась, на долгий глоток, чтобы затем буквально бросить мне в лицо фразу. — И ты даже не пытаешься с этим бороться.

— Вот как… Логично, — согласился я. — Только реальность ещё более безумна. Ты ведь знаешь что такое энграмма?

— Да. Слепок памяти. Сейчас Арасака продает эту хрень богатеям. Цифровое бессмертие и все такое.

— Ага. И ты веришь в это цифровое бессмертие?

— Нет. Это не жизнь. Энграммы просто записи. Навороченные виртуальные надгробия.

— Всё чуть сложнее, Люс. Искин, с которым меня соеденили, был создан на основе энграммы памяти умершего человека.

Лицо девушки серьёзно переменилось. Возникло ощущение будто она мгновенно протрезвела.

— Т-ты серьезно?

— Да. У меня два набора памяти. В одном я Винсент Прайс, а в другом совершенно иной человек, который прожил где-то под тридцать лет и умер от проблем с лёгкими. И это не просто информация, Люси. Не сухие факты, которые лежат где-то на полочке. Эмоции, желания, боль. Все от того человека перешло ко мне.

Сделав небольшую паузу и глотнув абсета, подытожил такими словами:

— Я умер в одиночестве… много-много лет назад.

Говорили мы на английском и эта фраза звучала с некоторой поэтичностью:

«I have died alone, a long, long time ago»

Она практически копировала строчку из песни «The Man Who Sold The World».

На десять долгих секунд воцарилось молчание. За нас говорили ветер и отдалённый гул просыпаевшегося города. Тревожная дрёма Найт-Сити сменялась болезненным пробуждением. Словно мурашки по коже гиганта суетливо забегали спешащие на работу бедолаги.

— Я ожидала услышать сегодня какую-то херь… — произнесла Люси. — Но такое… — на лице девушки пару мгновений дрожала кривая усмешка. — Это звучит как страшилка, как сюжет ужастика, но я тебе верю. Тебе незачем придумывать такое.

— Только не говори что-то типа: «Почему ты не сказал раньше?» — вздохнул я, ставя полупустую бутылку на каменный бортик. — Это звучит как пиздец. Как билет в дурку или лабораторию Дозора. Я даже не могу точно понять сколько мне лет. Двадцать? Пятьдесят? Или даже ещё больше. Та энграмма стала искином не за один день и долго пробыла в таком состоянии.

— Подожди… — на лице Люси возникло выражение озарения. — Русский язык. Ты поэтому его знаешь?

— Да. Именно.

Люси вздохнула и достала сигарету.