Искин тут же отпал от меня. Прекратил проявлять всякую агрессию и даже попытался коммуницировать. Дело не в солидарности демонов Сети. Просто он понял, что в схватке со мной потеряет явно больше, чем приобретет. Без слов сообщив мне, что не будет нападать, он отправился дальше потрошить цифровую крепостицу нелегального спутника. Я же полетел к Дворцу. Скользил на нитях информации с лёгкостью, недоступной обычным нетраннерам. Моё виртуальное тело изменилось. Оно более не притворялось человеческим, распавшись на отдельные щупальца.

Следующая остановка Хрустальный Дворец.

Защита их цифровой крепости поражала. Причина по которой Ви и Окамуру отправили искать в ней дыру, рискуя жизнями, — некомпетентность Артура Дженкинса относительно сетевой безопасности. Он из тех начальников, которые считают, что сотрудники способны на невозможное, если на них достаточно громко орать или сулить большие премиальные.

Однако цифровая крепость Дворца была создана нетраннерами против нетраннеров. От существ, наподобие меня, тут защита тоже, конечно, имелась. Однако она была уже не столь совершенна. Дикие искины обычно не пытаются внедрить в систему корпоративных червей. Большинство демонов довольно примитивны и предсказуемы. Но я сегодня мог похвастаться иным уровнем мышления. Как монстры недавно искали бреши у меня, так и мои щупальца теперь рыскали в поисках минимальных уязвимостей контура. Не знаю сколько времени это заняло. Тут в Сети наедине с собой мое мышление изменилось. Отчасти вернулось к состоянию, в котором я провел многие годы.

«Корпы призвали демона… Фигурист видел… К-как дух пришел из глубины…»

Вудуистка сказала мне правду. Даже странно для их братии, но раз в год и палка стреляет, а лжец не пиздит.

Наконец-то. Тонкая, едва ощутимая, но брешь. Последствия ошибки при перестройке структуры. Ее рано или поздно выявили бы, но я уже ухватился за возможность. Пробиться глубоко все равно не выйдет. Охранное ПО крепости выявит слишком грубое вторжение, но выпустить червя я смог. Дело сделано.

Пора было возвращаться, однако получится ли вновь завладеть телом? Я должен это сделать. Обязан. Кому должен и обязан? Самому взыскательному начальнику на свете — себе. Своим амбициям.

Вернувшись в крепостицу нелегального спутника, Окамуры я там не обнаружил. Сбежал, вероятно. Бросил меня и утек в реальность. Не самурай. Молодец. Иначе мне бы пришлось разорвать его на части, словно бы я вампир, коллега которого случайно узнал его истинную суть. Сравнение недалекое от правды.

Перед самой иглой обратного прыжка, я начал снова обретать человекоподобие. Второе вселение в тело должно пройти не как первое. Не хватало мне ещё опять оказаться на улицах Найт-Сити с кашей в голове. Нет. Это слишком рискованно для здоровья нового тела.

Пока мои структуры медленно и будто нехотя возвращались в человеческую форму, несколько важных идей всплыли сознании.

Во-первых, погибну в человеческом теле — вероятно, погибну окончательно. Даже если уцелею и вернусь в Сеть, то не факт, что найду новую оболочку. Винсент Прайс не первая попытка. Даже не десятая. С ним мне очень повезло из-за стечения ряда обстоятельств.

Во-вторых, я долгие годы провел в Сети, но воспоминания об этом практически недоступны мне в человеческом теле. Слишком иной формой существования я был в Киберпространстве.

Нырок обратно.

Второе вселение в тело прошло уже мягче и проще.

— Ви⁉ Ты живой?

Снова навязчивый голос Окамуры и медленная адаптация к реальности. Возвращение в тело было для меня гораздо большим стрессом, чем пробуждение для обычного раннера. Я буквально менял форму существования. Отсюда и проблемы с памятью в первый раз. Сейчас у меня тоже как отрезало многое, что было связано с Сетью. Однако воспоминания Ви и первой моей жизни остались в порядке.

— Я поставил червя.

— Ты… Что⁈ — чуть не подпрыгнул на месте Окамура.

— Чего слышал. Проверь отклик. Только один раз иначе системы Дворца его быстрее обнаружат.

— Да я знаю! Знаю! — раннер принялся судорожно бить по клавишам нескольких терминалов. — Отклик есть! Ви, мы сделали это!

Ну как «мы»? Я. Однако сделать сделали. Окамура от радости чуть волосы на голове не рвал. Я лишь устало заявил, что мне срочно нужно домой, а все отчеты завтра.

Взял такси, сначала слегка поколесив по городу и сделав пару маневров для отсечения потенциального хвоста. Но в этот раз вроде бы без вудуистов. Самочувствие было чуть хуже среднего. Мерзли руки, чуть кружилась голова. Такова была плата за новый выход из тела.

Вернувшись в квартиру, я бросился к уже знакомой доске. Под двумя кругами «Ви» и «другой» начертил третий «Демон».