Иллюзия раскинулась перед моим взором. Длинный, вытянутый зал, похожий на часть старинного японского особняка. Деревянные, прогнившие стены, исписанные угрозами, пыльные раздвижные двери. Сквозь дыры в крыше мерцал желтый диск луны. Множество дверей, но за ними ничего нет. Там иллюзия ещё не сформировалась, ведь единственный зритель этого мрачного шоу находился в центре зала. Способности Джори показывают внешность человека такой, какой она является в реальности. Так что ошибиться было невозможно.

В центре зала стояла Люси только лет на десять младше. Хрупкая девочка в нетраннерском комбезе, окруженная злой силой Старой Сети. Я был рядом. Охотился на нее. Пока ещё не показался, но сплетал ловушки, чтобы отсечь ей потенциальные пути к бегству. Мне мешали иллюзии Джори. Его перегруженные массивы данных были словно вязкая трясина, в которой тяжело работать. Я понимал, что девочка может сбежать. Тогда решил заговорить с ней. Впервые, за десятилетия я говорил с живым человеком. Холодные и хищные инстинкты охотника Киберпространства не желали сообщить потенциальной жертве ничего хорошего.

Отвлечь, запугать, сломать, убить.

Для начала я показал ей образ товарища, недавно разорванного мной. Недалеко от Люцины появился пухлый мальчик с серьезным, но безобидным лицо.

— Масаки? — удивилась девочка. — Ты цел? Нам надо отсюда…

— Успокойся… — перебила её моя марионетка, выигрывая время для плетения сетей. — Хватит убегать. Постарайся взглянуть на вещи иначе и поймёшь, что вся твоя жизнь, вся любовь, ненависть, память и боль — всё это одно и то же. Один долгий сон. Сон, который ты видела в запертой комнате.

— Масаки… что ты…

Девочка боялась. Её страх и жажда жизни ощущались мной на каком-то инстинктивном уровне. Отлично. Совсем чуть-чуть осталось и я смогу вонзить в нее свои щупальца. А марионетка продолжала говорить.

— Сон о том, что ты была человеком. И как случается во многих снах… — на лице марионетки появилась зловещая ухмылка. — … в конце появляется монстр.

Я атаковал. Появился в зале и иллюзорная система Джори изобразила меня, создав облик моего прошлого тела. Высокий мужчина с темными волосами. Кожа синяя, как у японских призраков из старых ужастиков. Из одежды больничная роба, разорванная на груди. Кожа и мясо там тоже отсутствовали. Можно было видеть белые кости грудной клетки, а из неё топорщились почерневшие легкие, раздутые от черной жидкости. Злой дух человека, умершего от пневмонии.

Мой фантом оскалился. Потянулся к девочке и в ту же секунду из стен, пола, даже потолка появились сотни призрачных рук. Ловушка сработала. Однако, вместо того, чтобы принять свою участь, девочка бросилась прочь. Она скользила меж моих захватов. Попадалась, но тут же вырвалась, не давая себя убить.

Джори… Его глупая иллюзия ограничивала мои способности. Она увеличивала время отклика, превращая смертельную ловушку в сложное, но преодолимое для человека испытание.

И Люси сбежала.

Теряя фрагменты собственной личности, она вырвалась прочь из плена иллюзий. Крохотная, уязвимая фигурка исчезла в бесконечности Киберпространства, оставив меня наедине с голодом и холодной яростью. Я ведь съел только одного, а мог двоих!

Сон заканчивался. В качестве последнего кадра я увидел нового себя. Корпа Ви, лежащего на просторной круглой кровати в обнимку с обнаженной девушкой. Ее спящее лицо казалось таким спокойным.

— Ты заманил её в паутину лжи, как я ловил жертв в иллюзии, — раздался на фоне голос Джори из моего сна. — Разве мы не похожи с тобой, друг? Только осторожнее. Девочка ведь может разорвать нити твоей лжи и сбежать. Прямо как тогда. Снова сбежать от нас.

Я окночательно проснулся, а в голове вертелась одна только мысль: «Люси ничего не должна узнать. Ничего. Никогда».

Что ж… Ну теперь было ясно откуда у меня такая зацикленность на побеге Люси от меня и той фразе из сериала. Воспоминания о Сети. Они никуда не исчезли и до сих пор погребены в подсознании, иногда реагируя на особенно мощные стимулы. Я не придавал им большого значения. Думал, что они практически не пересекаются с моей новой жизнью. Воспринимал бытие демона лишь как некий затянувшийся переходный этап. Долгий прыжок сквозь пустоту из одного тела в другое. Но сначала появился Джори, теперь эти воспоминания. Надо будет снова нырнуть в Сеть и постараться, приняв свою старую форму, распутать клубок прошлого. Потихоньку перетащить эту память в мою третью жизнь.

Попытки снова уснуть ничего не дали. Весь прекрасный шарм прошлой ночи заслонила тень прошлого. Я лежал открыв глаза и наблюдая как серые небеса за окном брызжут на город каким-то жалким подобие дождя.

Люси находилась рядом, повернувшись на бок. Живая и взрослая потому что я промахнулся десять лет назад. Редко бывает, когда так радуешься своим же неудачам.