Молчание. Долгая мучительная пауза. У человека мечты и совесть ныне рвут друг друга на куски.

— А куда ещё? — наконец-то ответил Дэвид. — На улицу? Я там был, мистер Ви. Недолго, но мне хватило.

Иронично. Мейн и компания могли стать ему лучшими друзьями. Заодно правда затянуть на самое дно киберпсихоза, но Дэвид прошёл бы этот путь добровольно. Однако теперь он помнит их как отморозков, желавших вырезать из него хром.

— Как тебе Смэшер?

— Я могу стать таким же?

— В плане хрома? Возможно. В плане личности… Не знаю. Смэшер был таким и до хрома. А может, был даже ещё хуже, — ответил я. — В этом городе многое решает сила. Сейчас ты не смог спасти людей. Станешь лучше и начнёшь сам определять результаты полевых операций.

— Значит стану, — уверенно ответил парень.

Он не сломался. Просто получил неприятный урок, но сумел его переварить.

Попрощавшись с Мартинесом, лег спать.

Следующий рабочий день прошёл без особых проблем. Из интересного был только разговор с Лукасом Костой. Обычно бразилец вообще не выходил за рамки самых простых формальных фраз, одобренных протоколом. Однако пока утром вез меня на работу, телохранитель спросил:

— Обдумали предложение Службы Безопасности, мистер Прайс?

— Пока ещё думаю, — соврал я.

— Сотрудники не так часто переходят из отдела в отдел, но случается.

Это, наверное, была самая длинная фраза, что я слышал от Лукаса за этот месяц. Неужели его начальство с СБ интересуется моим решением? Хм. Нехватка раннеров у них там что ли?

С этого дня я начал потихоньку забивать на задачи, откладывая их в долгий ящик, который придётся разгребать кому-то другому. Больше был занят выкачкой файлов.

На случай если меня придётся вытаскивать, нужно будет ещё нанять кого-нибудь из Посмертия. Люси я доверяю, но не хочу слишком ей рисковать. Она будет запасным вариантом. Подкреплением.

Вечером я собирал вещи. В основном был занят тем, что отправлял данные в виртуальные хранилища или отвозил жёсткие диски в анонимные ячейки. Вроде бы пока никаких дел с Европейским Космическим Агентством наш отдел не ведет, но надо поторопиться.

Следующий рабочий день. Последний или предпоследний. До семнадцати часов все шло без проблем, но потом…

Меня вызвала Абернати. Казалось бы, что такого? Начальник отдела вызывает одного из своих подчиненных. Однако ранее Ви почти не общался с директором по особым операциям. Дженкинс быстро определил Винсента в свои пешки или даже офицеры. Артур был вторым центром силы в отделе, пытаясь урвать себе чуток независимости от директрисы. Пока у него это с горем пополам получалось.

Что ж… Послушаем госпожу директора. Тем более выбора у меня особо нет.

Вскоре я оказался на пороге кабинета Абернати. Пришлось сдать оружие и пройти сканирование. Кажется, щепка Люси сработала. Двое личных охранников директора не спрашивали у меня ни про странный лёд, ни про левый хром.

Двери разъехались, впуская меня в логово корпоративного монстра, питающегося душами своих сотрудников. Сьюзан сидела за высоким столом, дополнительно приподнятым с помощью постамента из черного стекла.

Строгое женское лицо с черной помадой на губах. Оно могло бы показаться красивым, если бы не выражало смесь ледяного презрения и жестокости. Не мазахист я. О строгой начальнице в латексе не фантазирую.

Ярко-синие глаза женщины были слишком насыщенного цвета для обычных человеческих. Они сверкали в тусклом освещении кабинета как драгоценные камни.

— Проходите, мистер Прайс. — пока ещё спокойно произнесла Сьюзан.

Кресла для посетителей здесь не наблюдалось. Я встал на ромбовидный тревожно-красный ковер, навевающий ассоциацию с эшафотом.

— Вашу карьеру лихорадит, — с некоторым злорадством и скрытой угрозой отметила Сьюзан. — Странные взаимодействия с другими отделами, непонятная самодеятельность, пренебрежение инструкциями.

Я даже спорить не стал. Бесполезно. Это наезд из разряда «ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать». Абернати мастерица по части докопаться по поводу и без.

— Молчите, Прайс? Нечего сказать?

Я скоро исчезну. Выпорхну из этой проклятой башни и осяду на просторной кровати неприметной квартирки рядом с красивой девушкой. Бывайте, ихтиандры хуевы. Так что можешь плеваться ядом сколько влезет, Сьюзан. Я знаю, что ты покончишь с собой в следующем году.

— Если на меня поступили жалобы или…

— Брось, Ви. — усмехнулась директор, изображая что-то типа снисхождения. — Также тебя, вроде бы, называют? Все твои серые делишки у меня на карандаше. Тесно в корпоративных рамках?

— Мы как отдел контрразведки… — начал было я, но Сьюзан снова меня перебила.

Какая же у нее отвратительная манера общения. Интересно, это она специально тренировала или само так получается?