— А ты не помнишь? Я же тебя устроила в жилищную контору дворником, и сразу квартиру дали в бараке. Это уж потом ты нашла эту кассу на Спутнике.

И что мне теперь, в пояс ей поклониться? Похлопать? За то, что человека с железнодорожным техникумом за плечами устроили дворником?

— Ладно, — я тоже встала, — идите на обед. Созвонимся.

— Да-да, я позвоню. Может, в выходные всей семьей в гости ко мне придете. Ты уже знаешь, что Андрей у меня живет — ушел от Лариски?

— Да знаю.

На следующий день мы отправились с Риткой в музыкальную школу. Величественное здание с барельефами и прочими архитектурными излишествами располагалось по соседству с райисполкомом. Три этажа, окна громадные, размером как вся жилая комната в «хрущевке».

Притихшие от масштабов, мы вошли в здание и оказались в огромном вестибюле с высокими потолками и блестящим лакированным полом. Здесь даже запах витал какой-то величественный — полный свежести. Гулким эхом отдавался стук наших шагов.

— Похоже, никого нет, — прошептала я.

В следующую секунду перед нами материализовалась пожилая женщина в вязаной кофте и прямой юбке. И как у нее получилось неслышно войти?

— Что вы хотели? — строго спросила она.

Должно быть, вахтерша.

— Я хотела узнать насчет поступления дочери в музыкальную школу, — ответила я.

— Так уже все, — развела женщина руками, — приходите на следующий год!

— Да я понимаю. Просто хотелось узнать, в какой день приходить, что с собой принести, ну и другие нюансы.

— А вы по какому классу обучаться будете? — решила вахтерша продемонстрировать свою подкованность. — По классу фортепиано, скрипки или флейты? Или, может, хоровое пение вам подойдет?

Я посмотрела на Ритку.

— По классу фортепиано, — от смущения девочка стала пунцовой.

Вахтерша перевела задумчивый взгляд с Ритки на меня.

— Вы знаете, — вдруг сказала она, — у нас как раз новый преподаватель по классу фортепиано. И она сейчас здесь. Если хотите, можете к ней подойти, она все вам и расскажет.

О, новый преподаватель, — обрадовалась я, — это как раз то, что нужно! Весь мой опыт работы взаимодействия с сотрудниками говорит о том, что люди, работающие давно, выгорают и не особо стараются. А вот как раз новые, да еще и молодые, рвут из-под себя. Недаром в солидных фирмах не допускается сидеть на одном месте десятилетиями.

— Да, конечно, — сказала я вслух, — мы очень хотим к ней подойти поговорить.

— Тогда идите вон в ту сторону, поднимайтесь на второй этаж, там будет двадцать второй кабинет.

Хорошо, что я догадалась спросить:

— А не подскажете, как ее зовут?

— Мария Сергеевна.

Я постучалась в двадцать второй кабинет и робко приоткрыла дверь.

— Можно?

Посреди кабинета стояла девушка примерно моих лет, но чрезвычайно эффектная! Рыжие кудрявые волосы до плеч, очки в полупрозрачной оправе. На стройной фигуре — белая блузка с рюшами и черная юбка-карандаш. На ногах — черные лакированные туфельки на каблуках-шпильках.

— Альбинка! — радостно завизжала девушка, кидаясь мне на шею. — Альбинка, ты как меня нашла?

Боже, опять какая-то знакомая Альбины, которую я знать не знаю.

— Машенька! — всплеснула я руками, усиленно изображая радость встречи.

Мы крепко обнялись, на меня пахнуло духами «Дзинтарс». После чего Мария Сергеевна отступила на несколько шагов, разглядывая нас с Риткой.

— Выглядишь потрясающе, только… — она не решилась сказать «располнела».

— Да ничего, похудею скоро, — засмеялась я.

— Ну как ты? Так и живете с Вадимом, все хорошо?

О, она и Вадима знает! Да еще думает, что с ним все хорошо.

— Да, муж у меня замечательный, и дочке уже восемь лет. Риточка, познакомься, это моя давняя подруга, для тебя — Мария Сергеевна.

— Здравствуйте, — скромно кивнула Ритка.

— Здравствуй, Риточка!

— А ты как? — поинтересовалась я у преподавательницы. — Теперь здесь преподаешь?

— А что мне остается? — с грустью посмотрела она на меня. — Я ведь даже алименты не получаю. И зарплата в филармонии маленькая. Концерты только по выходным. Так что по будням здесь буду, а по выходным в филармонии.

— Тяжело все-таки на двух работах, — заметила я.

— Ничего, зато денег в два раза больше! — радостно ответила девушка. — За Юркой мама присмотрит, она же в этом году на пенсию вышла. Ой, ты заходи к нам. Знаешь, как мы все обрадуемся!

— Зайду как-нибудь, — пообещала я. — Да я поговорить с тобой хотела насчет Ритки. Хочу записать ее в музыкальную школу.

— Ну что ж, похвально, — Мария Сергеевна присела на корточки перед Риткой. — Хочешь учиться музыке?