Но для меня непонятным оставалось, как терпят коллеги постоянное присутствие восьмилетнего ребенка? Я представляю, если бы в мое время на нашу кафедру кто-то приволок своего отпрыска. Ну, день-два бы еще переморщились, а потом Пал Саныч постарался объяснить, что ребенок мешает рабочим процессам.

И еще вопрос. Почему Валентина с дочкой до сих пор не укатили на запад, в отпуск? Ладно, не буду задавать деду лишних вопросов, а то он и так уже, поди, в толк не возьмет, почему его дочь ничего не помнит и не знает.

К пяти часам и я, и Ритка были готовы к выходу на улицу. Я нашла в шкафу Альбины приличную черную юбку до колен и бирюзовую блузку из струящегося шелка с воротником стоечкой. Пожалуй, бусы сюда не надо, блузка и так выглядит достаточно нарядной. Начесала волосы, подправила макияж, капнула духи на запястья и за ушами.

Только мы спустились к остановке, как повстречали Пашиных собственными персонами. Ритка кинулась к Анечке.

— Привет! Ты что, у тети Вали на работе опять торчала?

— Привет, — важно ответила девочка, — мне там сегодня поручили важное дело, я поливала цветы во всех кабинетах.

— Здорово, — восхитилась Ритка, — везет же тебе! А меня мама не берет на работу.

— И что ты весь день делала, бездельничала? — с презрением наморщила носик Анечка.

— На море ходила, книжку читала, — ответила Ритка.

— А мы скоро в Москву поедем, — похвасталась подружка, — мама возьмет отпуск и отгулы, а еще сверху отпуск за свой счет. И мы на все лето — ту-ту!

— Привет, — лучезарно улыбнулась я Валентине. — А мы к вам в гости!

Я это произнесла с таким видом, будто доставила им неслыханное удовольствие.

— Привет, — глаза Валентины забегали. — Вообще-то мы к вам в гости направлялись. У нас и угощать-то нечем.

Ну кто бы сомневался! Уставшая, вспотевшая тетка даже не пыталась скрыть своего разочарования. Небось, сейчас лихорадочно раздумывает, под каким бы предлогом от нас отвязаться, и пойти в другие гости. Или как все же напроситься к нам.

Возможно, я бы даже пожалела ее, будь у меня другой характер. Но я не Альбина. Я привыкла в первую очередь заботиться о себе.

— Я тут подумала, а ведь некрасиво с нашей стороны, что только вы к нам в гости ходите, — с самым что ни на есть легкомысленным видом принялась я щебетать. — Решила вернуть, так сказать, визит вежливости. И вообще, давай по очереди будем в гости ходить. Один вечер вы к нам, на следующий вечер — мы к вам. А то у нас развлечений и так мало — работа да дом, ну еще к морю сбегать. А так мы в гости к вам будем ходить. Все веселее! А еще будем сидеть и шмотки рассматривать, которые ты из Москвы привозишь. Уж я их все перемеряю! А кто знает, может, тебе что-то мало или велико? Ты же мне отдашь, правда?

И мне было абсолютно все равно, что она обо мне подумает. Обидится, не обидится. Понравится ей это, не понравится. Главное, дать понять, что за каждым их визитом к нам будет следовать наш визит к ним.

— А…а… — Валентина на протяжении все моей речи закатывала глаза и пыталась что-то вставить. Но не находила слов и, поджав губы, замолкала.

Я, наконец, закончила словесный понос и с самым невинным и веселым видом уставилась на нее:

— Ну, как тебе идея?

— А… — открыла рот Валентина.

Но тут возле тротуара, на котором мы стояли, затормозил и остановился автомобиль — оранжевый «Москвич» — крутая, должно быть, тачка в то время.

Из машины вышел, хлопнув дверцей, молодой светловолосый парень, которого я про себя окрестила «пижон». На нем были новомодные синие джинсы и белая футболка-поло. Бежевые мужские туфли на ногах. Глаза прикрывают солнцезащитные очки с какой-то наклейкой.

И, как ни странно, он направился прямиком к нам. Может, спросить что-то хочет, кто его знает.

Но когда парень поравнялся с нами и снял очки, я узнала Диму.

Он смотрел на меня, а я на него.

— Привет, — несмело поздоровался Дима.

— Привет, — кивнула я.

— Погода сегодня замечательная.

— Да, — согласилась я, — прямо лето.

— Не хочешь съездить в парк культуры и отдыха?

Что еще за парк культуры и отдыха?

— Мама, давай поедем! — пискнула Ритка. — Там качели есть, и карусель! И мороженое продается.

— Ой, а где Пашины? — я огляделась.

Но Валентины с ее дочкой уже и след простыл. И я даже не заметила, как они ускакали. Небось, побежали к кому-нибудь в гости, да так резво, что и попрощаться забыли. А что, захочешь на халяву поужинать — еще и не так будешь стараться.

— Поехали в парк, — сказала я Диме.