— Она меня любого примет, — с жаром сказал Володька. — Знаешь, как она меня любит?

— Вот и съезжайтесь с ней, вместе четверых детей подымайте, вместе за Нинкой ухаживайте.

— Да разве ж можно? Нинка такого не потерпит, — обескураженно проговорил Володька. — Слушай, папа, у тебя водки не найдется?

— Так, никакой водки! — я посмотрела на деда строгим взглядом и обеспокоенным — на Вадима. — Володя, я понимаю, что у тебя проблемы. Но если хочешь выпить, иди к себе и там пей. У нас в доме это строжайше запрещено!

Маша посмотрела на часы и ойкнула:

— Засиделась я у вас. Пойду, Юрку заберу и домой.

Я проводила гостью до дверей.

— Маш, ты не обижайся, если что, — попросила я, — может, зря я, конечно, про алименты…

— Что ты? — она присела на корточки, застегивая босоножки. — Я нисколечко не обижаюсь. Но какие могут быть алименты? Володьке и так несладко. Впрочем, он сам себя наказал. Отказался от меня, — она выпрямилась, — а теперь… Ладно, мне пора. Пока, до встречи!

— Маша, ты заходи к нам с Юрочкой, — я тоже помахала ей рукой.

Я смотрела в окно, как Маша подзывает к себе сына и идет с ним домой.

Заерзала на диване Светка:

— Что-то вы даже чаю не предложили, дорогие хозяева, пойду-ка я домой.

— Хочешь, поставлю чайник и принесу бутерброды? — предложила я.

— Да ладно, мне и правда пора уже.

— Вот видишь, папа, — Володька даже голос не снизил, даже не дождался, пока Светка уйдет, — разбегаются все, как крысы с корабля. Как поняли, что я залетел, так все!

Опять это словечко «залетел» в другом смысле.

— А мне тоже пора, — жестко сказал дед, — я Петьке с пятого этажа пообещал поддержать его в домино. Так что я во двор.

В зале остались только я, Вадим и Володька, который сиротливо сидел на стуле.

— Ой, сегодня же футбол, — вспомнил Вадим и начал настраивать телевизор.

Я поймала на себе вопросительный взгляд Володьки.

— Да-да, у нас тоже свои дела, — сказала я ему, — мы твои проблемы решить не сможем, даже если захотим. А если так случится, что девчонок и правда не с кем будет оставить, приводи их к нам, но только на тех же условиях. Помнишь?

— Да помню, — и Володька понуро побрел к выходу из квартиры. У входной двери он ненадолго остановился: — А помнишь, я подошел к тебе тогда в ГУМе?

Я кивнула, еще бы не помнить.

— Так вот, я тебя как увидел, сразу захотел помириться. Мы же по-прежнему брат и сестра, верно?

— Верно, — сказала я, — давай так и будем друг к другу относиться. Как брат с сестрой, с уважением.

— Согласен, сестренка. Я позвоню, пока.

Хорошие мне попались здесь люди. Я им так благодарна — и деду, и Ритке, и Вадиму. Они научили меня добру. С ними я поняла, зачем люди делают добро — не для кого-то или чего-то, а в первую очередь для себя самих. Просто потому, что любят.

Жизнь текла своим чередом. Соседи усиленно готовились к свадьбе. Носились по магазинам в поисках дефицитов, регулярно таскали домой ящики с шампанским и водкой. Светочка ездила в свадебный салон выбирать платье, туфли, фату, всякую атрибутику. Жаловалась родителям:

— Сколько на свете ушлых девчонок! Представляете, они с парнями фиктивно подают заявление, лишь бы получить пропуск в свадебный салон.

— Зачем? — удивлялась мать.

— Как зачем? Знаешь, какие там туфли потрясающие продаются, в обычном магазине таких не найдешь!

— Так они же белые, свадебные!

— А они их носят просто под белый костюм, как обычные.

Пашины у нас так и не появлялись. С того дня, как я сказала, что мы теперь будем ходить друг к другу по очереди, Валентину с ее дочкой как корова языком слизала.

— Хоть бы для приличия появились, — посмеивался дед.

— Да таким людям твои приличия нужны, как собаке пятая лапа, — я как раз-таки и не удивлялась. Стоило мне раз пообщаться с этой Валентиной, как я поняла, что это за человек.

— Да в отпуск они умотали, как пить дать, — лениво вступал в разговор Вадим.

— Что ж это за подружка, — говорила я, — которая не зашла перед отъездом?

— Так она же знает, что ты начнешь просить привезти какой-нибудь дефицит из Москвы, — объяснил Вадим, — они перед поездкой стараются ни к кому не заходить. Обычно недели за две до поездки пропадают.

Ни Светка, ни Маша с того скандального дня не появлялись. Может, неприятно им было после той отвратительной сцены. А может, поняли, что ничего хорошего от Володьки не дождутся.

А у Володьки дела и впрямь были плохи. Пару раз он звонил, и даже один раз зашел с того дня. Рассказал страшное.