— Уважаемый граф. Я Архимаг, мне больше ста сорока лет. Магия, на мой взгляд призвана для того чтобы делать жизнь людей проще и насыщать ее смыслом, а не только разрушать. Пустыня торчит словно бельмо на землях империи и мое желание покорить ее, сделать пригодной хотя бы для того, чтобы в ней можно было просто жить.

— Но для чего? Зачем нужно выживать в этой проклятой пустыне, когда туда можно просто не ходить.

— Не ходить⁉ Это нерационально. Империи нужен выход к западному берегу океана. Каботажный путь в обход занимает год времени, и то при условии, если кораблям удастся преодолеть Мыс штормов. Да и нет, там на западном берегу, ни городов, ни деревень. А вот ресурсы. Ресурсы там есть. Береговая линия, уходящая вглубь пустоши примерно на три сотни километров полна лесами и животными. Мои разведчики докладывают, что там множество вечнозеленых пастбищ и равнины где кочуют стада бизонов, оленей и диких лошадей. И ко всему этому империя не имеет доступа.

— Все этот так, действительно ходят слухи, что западные земли с той стороны пустыни очень богаты.

— Вот видите, осталось проложить дорогу через пустоши. Вот и все. Чем не достойное занятие для Архимага.

— Трудно с вами не согласиться. Такая задача, действительно по силам разве что магу такого уровня как вы.

— Спасибо дорогой граф.

— Наша провинция всегда считалась одной из самых бедных. В соседнем с нами княжестве Тагур, еще есть леса и пастбища, но у нас вечная сушь, солончаки. Песчаные бури порой уничтожают весь урожай. Крестьяне если не могут сбежать в другие провинции вынуждены голодать. Иной раз им даже годовую подать заплатить нечем. Почти все баронства в долгах у имперского банка.

— Со всем уважением граф, я намерен изменить существующее положение дел. На мой взгляд не надо пытаться выращивать хлеб, там, где растут кактусы.

Граф уехал на следующий день. Насколько я мог его оценить, человек он был неплохой, но несколько нерешительный. Хотя примчаться выручать дочь из плена, он все-таки отважился. Плюс к тому, граф был из тех людей, кто не мог держать язык за зубами. Впрочем, я его об этом не просил. Мне нужна репутация в этих краях и пока я делаю все правильно. Теперь слухи поползут быстрее. Люди графа, тоже молчать не станут, а ведь я намеренно позволил им шататься по замку и рассматривать все что угодно. Некоторых заблудившихся на этажах вылавливал Шелуха. Которого я, кстати, все же притащил к себе в кабинет.

— Твое имя Артур! — заявил я, не давая мальчишке возможности опомниться. — Вот тебе именная грамота с моей личной печатью. Теперь ты официально именуешься Артур из Кирака. И ты мой личный ученик.

— Вы станете меня учить, ваша светлость⁉ — восхитился мальчишка, вытягиваясь в струнку у моего стола.

— Я стану тебе помогать. Учиться ты будешь сам. Я попрошу баронессу Сари, чтобы она позволяла тебе уделять время учебе. А теперь, Артур, видишь вот эту книгу? Начинай изучение основ магии. Приходи в мой кабинет и читай. Изучай тщательно и вдумчиво. Как прочтешь ее всю, мы с тобой ее обсудим, побеседуем по некоторым темам, и я приму у тебя первый экзамен. В сроках ты не ограничен, так что постарайся не тратить время попусту. Чем быстрей разберешься в основах, тем легче будет набираться практического опыта. Без моего присмотра к практике не приступай, изучай только теорию. Все, беги, у меня еще много дел.