Четверо мужчин и две женщины. Все уровнем не ниже мастера. Их держали в железных кандалах с нанесенными магическими знаками и печатями, блокирующими силу. Болезненное испытание надо думать, когда силы не пополняются, а тратятся с утроенной скоростью. Не понятно, как еще на ногах держатся, бедняги. Я сел просто наблюдателем. Принимать решение не имел права. Но послушать было очень интересно. Трех магов обвиняли в содействии темному иерарху. Бред редкостный, похоже, их просто сливали. Доказательств не было, но были свидетели, показания которых, хоть и путанные, суд магов принял. Вердикт- смертная казнь. Вот как. Точно решили избавиться от неугодных. Остались две женщины и молодой парень, здоровенный детина, больше похожий на крестьянина нежели на мага. Оказался маг земли и неслабый, но плохо обученный. Обвинен в провоцировании землетрясения и оползне с множественными жертвами. Парня подставлял кто-то из конкурентов или недоброжелателей. Приговор — пять лет каторги. Да что же это за судилище такое. Я-то вижу, что они не виновны! Мага на каторгу! Это все равно что микроскопом гвозди заколачивать! Женщинам досталась классика жанра в лучших традициях инквизиции моего мира. Обвинение в порче, в смерти роженицы, в производстве запрещенных зелий и ядов. Одна из женщин была алхимик, уж не знаю насколько талантливый, а вторая, совсем молоденькая лет двадцати трех, маг жизни, на уровне ученика, но с неплохим потенциалом. Приговор — все те же рудники. На мой взгляд, такие приговоры — просто растрата драгоценных ресурсов. Я ждал удобного момента, чтобы как-то повлиять на ситуацию. Уже даже прикинул вариант, как найти встречи с императором, чтобы решить судьбу этих несчастных.

— Кто из присутствующих хочет выступить в защиту обвиняемых? — спросил Верховный маг, когда все приговоры был уже озвучены.

— Позволите? — поинтересовался я, взглянув в сторону императора.

— Да, господин Дидар, — согласился Ваттан, — прошу вас.

— Уважаемый совет, ваше императорское величество, — начал я свою короткую речь, — в моей речи не будет защиты, прошу меня простить, но позвольте высказать некоторое суждение. Я ни на минуту не позволил себе усомниться в честности и открытости судебного процесса. Были предоставлены доказательства и показания свидетелей. Я прожил долгую жизнь и поверьте, в ней было немало ошибок и проигрышей, но были и успехи, и победы. На мой взгляд, никто из нас не застрахован от ошибок. Подсудимые виновны, без всяких сомнений. Но смертная казнь, пусть и не очень сильных, но все же обученных магов, согласитесь, кажется каким-то транжирством. И признаться честно, на каменоломне есть все шансы, что они осознают свои ошибки, но в чем смысл такого осознания, если выживает один из дести каторжан.

— Что вы хотите сказать господин Архимаг?

— Коль уж вердикт вынесен, я бы предложил купить этих осужденных.

— Но позвольте, господин Дидар, зачем вам каторжане⁉

— Их будет не жалко отправить в пустыню Кирак. Выполнят поручение — хорошо. Погибнут — не жалко. А услуги палача и упущенную выгоду каменоломни за их труд я компенсирую, и даже оплачу судебные издержки. Посудите сами, господа, не отправлять же мне в пустыню моих несчастных баронов, которые ни в чем пока не провинились.

Я заметил, что Ваттан сдерживая улыбку, украдкой взглянул на императора. Импратор Харув в свою очередь еле заметно кивнул в знак согласия.

— Уж лучше бы смертная казнь, — заявил Ваттан глядя на подсудимых с необычайной, но наигранной жалостью.

Осужденные смотрели на меня как на изувера, который готовил несчастных к изощренной экзекуции. Проще говоря они были на сто процентов уверены, что мерзкий некромант не просто их казнит, а с особой жестокостью. Потом воскресит и опять казнит, и так до тех пор, пока ему не надоест. Сам же император и Верховный маг прекрасно понимали зачем мне нужны эти несчастные, а вот остальным знать не обязательно. Пусть будет очередная пугалка. Не просто казнь, а пытка в руках мерзкого мага в самой страшной из пустынь континента.

Суд коллегии назначил мне выкуп за приговоренных в размере по сотне золотых империалов за голову, которые я сразу и оплатил.

Заседание совета продлились еще четыре дня. Император на них уже не присутствовал, а мне было откровенно скучно, и я гонял джинна по всяким мелким поручениям.

Перед самым моим отбытием, когда я купил еще лошадь, много всяких припасов и прочих мелочей, дождался, когда из камер выведут моих «смертников». Кандалы с них не сняли, печати бессилия только ослабили, чтобы они смогли передвигаться самостоятельно. Маг-боевик и трое его подручных, что сопровождали заключенных передали мне ключи от замков. И стали ждать моих действий. Ехидно ухмыльнувшись, я довольно посмотрел на каторжан и поднял свой посох.

— Всякий кто посмеет меня ослушаться — получит наказание.