— Да не напрягайся ты так, ты же не в армии. Если готов, тогда пойдем. Времени уже полдень, пообедаем уже в Ас Тане.

Долго не рассусоливая я открыл портал в километре от столицы княжества в тихом лесочке, не далеко от дороги. Накинув привычную личину немощного старика, я и на Тая набросил морок. А то он в своей бойцовской мантии распугает всех вокруг. Боевые маги всегда отличались буйным нравом.

Ас Тан был довольно большим городом, по местным меркам. Стоял на ровном и открытом месте. Сквозь город протекала маленькая речушка. Шириной не больше сорока метров. Население, всего тысяч двадцать, ремесленники, промысловики-охотники; дальше на север были обширные леса. Военная каста. Все они проживали в городе, размазанном вдоль одного берега реки большими подворьями с домами из круглого бруса. Были и каменные строения. Местная знать, как раз и отличалась тем, что строили маленькие каменные крепости. Княжеский замок, вполне ожидаемо стоял на противоположном, высоком берегу реки. Обнесенный каменной стеной и рвом. С единственным мостом через реку.

— Насколько мне известно, Тай, в здешних краях баронов Кирака считают нищими и не достойными внимания. Казненный мной барон Онак, был редкостным мерзавцем, и часто совершал набеги на приграничные земли князей. Так что репутации у нас никакой. Уверен, что даже слухи о том, что в провинции Кирак новый герцог, сюда еще не дошли. Так что твоя задача будет непростой.

— Что я должен буду сделать ваша светлость?

— Вот тебе письмо с моим прошением об аудиенции. Представиться можешь и как посыльный и как личный гвардеец, смотри по ситуации. Распознать в тебе боевого мага можно даже под крестьянской одеждой. Отправляйся в замок и передай послание. Скажи, что будешь ждать ответа. В устной или письменной форме, не имеет значения. Может так случиться что тебя пригласят внутрь и будут спрашивать обо мне. Отвечай правду. Что мол недавно на службе, ничего толком не знаю. Я же остановлюсь в этом трактире. Как только освободишься, сразу иди сюда. Вот тебе амулет. Он одноразовый. В случае опасности сломай его и брось на землю. Если только сразу убивать тебя не будут, не сопротивляйся. По сигналу амулета я найду тебя где угодно. Все понял?

— Да, ваша светлость.

— Ну все, тогда вперед. Хочу побыстрей закончить это дело.

Тай убежал. А я, как и говорил, отправился в трактир. Заказал себе кружечку пива и стал наблюдать за моим гонцом через астральный план.

Тай прошел вдоль улицы, явно богатых домов и вышел к мосту. Спокойно прошел до ворот замка. Два стражника скучавшие в будке у ворот вылезли наружи и преградили путь магу.

— Стой. Кто таков⁉

— Посыльный от герцога Кирака. У меня письмо для князя.

— Что-то ты простовато одет для посыльного от герцога. Или он такой же нищий, как и его бароны?

Один из стражников юркнул в калитку и через пару минут вернулся уже с молодым офицером.

— На послании есть печать? — спросил офицер стражи.

— Да, — ответил Тай и протянул офицеру мое письмо.

— Действительно герцогская печать. Ладно, пойдем, отведу тебя к управляющему, пусть он решает.

Управляющий, пожилой дворянин, тоже долго не мог понять откуда в самой захудалой провинции империи появился герцог, но письмо все-таки принял и отправился с ним в покои князя.

Сам князь, молодой человек лет двадцати пяти упражнялся в фехтовании в большом зале. Тут же присутствовала его мама, судя по внешнему сходству и семейным чертам, и младшая сестра, девушка лет пятнадцати. Княгиня была дамой довольно надменной и строгой. Изящно одета, с гордой осанкой, она читала книгу и внимательно следила за тренировкой сына. Когда управляющий принес послание, молодой князь отложил меч и принял письмо.

— Герцог Кирака! — удивился он, — никогда не слышал прежде что в этом захолустье есть герцог. Хотя печать похожа на настоящую.

— Судя по всему кто-то из опальных дворян. Говорят, последнее время император совсем обезумел. Разворошил аристократов как пчелиный улей, — вмешалась в разговор сына с управляющим княгиня. — Чего он хочет?

Молодой князь вскрыл печать и прочел послание.

— Письмо вполне официальное. Представляется, выражает свое почтение, просит аудиенции.

— Очередной нищий дворянин будет просить милостыню. Как его зовут?

— Подписано герцогом Синасиром Дидаром.

— Что-то я не припомню такого аристократа в империи. Надо посмотреть в старых династических книгах. Или может это молодой род, император расщедрился раздавать титулы.

— Так что мне ему ответить, матушка?

— Даже не знаю. Скажи-ка Варт, — обратилась женщина к управляющему, — как выглядит посыльный?

— Одет просто, словно ремесленник или слуга, но я с уверенностью скажу, что он маг, причем боевик.