Около десяти секунд беспрерывные смертоносные лучи выжигали огневую поддержку противника, после чего катушки накалились добела и огонь прекратился. Затем произошел мощный выброс охлаждающих смесей на их поверхность, а над спинами воинов будто расцвел паровой гейзер.

Насколько я мог судить, в условиях местной атмосферы за десять секунд огня, нужно было расплатиться полуминутой перезарядки, во время которой операторы «Молниевых-Пушек», не становились беззащитны. Воины вели прицельный огонь из пары наплечных орудийных установок, в которых были смонтированы аналоги хелганов.

Еще по четверке Палатинских рыцарей из каждой капсулы заливали противника огнем мультилазеров, переключаясь на повышенную мощность в те моменты, когда нужно было проплавить силовую броню противника. Благо их подготовка легко позволяла обрушивать огонь на уязвимые узлы и зоны стандартной силовой брони, а кроме того им очень помогали наплечные плазменные винтовки, добивающие замедлившихся берсеркеров.

Остальные же расчищали пространство от масс культистов при помощи скорострельных наплечных гранатометов и оставляя тяжёлые пусковые установки за спиной, держали руки над рукоятями силовых глеф или мечей, ожидая возможной схватки в ближнем бою.

Однако, первого порыва врага оказалось недостаточно и хаосопоклонники просто закончились, за секунды до того, как смогли подобраться к моим рыцарям и за минуту до приземления шаттла, на котором я был пассажиром.

– Рыцарь-капитан Литус-Примус-Зета приветствует вас, владыка Калледон, – командир окруживших мой транспорт воинов, связался со мной немедленно и задолго до того, как я смог покинуть борт, – мы зачистили зону высадки за номером сто шестнадцать. А благодаря тому, что ключевой узел вражеской обороны в секторе был заблаговременно уничтожен взрывом капсулы-бомбы, нам удалось обойтись без потерь и теперь мы можем обеспечить вам достойное сопровождение.

– Блестящая работа, рыцарь-капитан. В таком случае мы сможем начать продвижение к цитадели, не дожидаясь подкреплений. Однако, свяжитесь с окружающими подразделениями, с целью организации параллельного продвижения к вражескому военачальнику и постепенного слияния в одну штурмовую колонну.

Договорив, я пропустил вперед себя Элайю, с телохранителями-эльдарами, на которых полагался как на псайкеров способных выследить врага. Сразу после чего сам сошел по трапу в сопровождении ассасинов, которым было должно стать моим стилетом, спрятанным в сапоге, пока рыцари с легкостью выполняли роль башенного щита.

Наконец, в последние секунды перед началом атаки, я позволил себе осмотреть округу и честно говоря пожалел об этом. Несмотря на то что фортификации и внутренние постройки, которые окружали ведущие наступление войска, были спроектированы преимущественно по стандартам Империума или чему-то до крайней степени напоминающему оный, на деле все вокруг было осквернено.

Свежепролитые реки крови хаосопоклонников не испачкали пол, а лишь легли новым слоем «краски» на застарелые следы бесконечной бойни. Все стены, выше человеческого роста, были покрыты нечестивыми символами. Да и ниже почти наверняка тоже, только там они были забиты плотью и залиты кровью, которая не позволяла разглядеть истинные масштабы грехопадения.

– Владыка, мы готовы двигаться, а противник стягивает подкрепления и занимает оборону в казематах, находящихся прямо на нашем пути.

– В таком случае вперед! – воскликнул я и наша группа двинулась на прорыв.

Масса воинах в силовой броне модели «Голиаф» не оставляла противнику шанса полностью остановить наше продвижение, во всяком случае так было пока целое воинство действовало внутри периметра вражеской крепости. Однако, это не мешало солдатам хаосопоклонников наваливаться на нас волнами и отчаянно пытаться удержать укрепления, нанося при этом урон.

И стоит признать, когда в дело вступали огневые позиции, на которых была установлена артиллерия или казематы, насыщенные тяжелым оружием, даже нам становилось туго. Не имея возможности подавить сопротивление любым иным путем, кроме полной очистки вражеских позиций, мы вязли в массах вражеских солдат, постепенно начиная нести потери.

Так на третьей линии казематов, мы застряли в ожидании штурмовиков на достаточно долгий срок, чтобы плотный минометный огонь дошел до того, что несколько тяжелых снарядов подряд упало чрезвычайно неудачным образом. Таким что один из рыцарей с мультилазером превратился в тряпичную куклу, бросаемую в разные стороны энергией взрывов и параллельно нашпигованную осколками размером с ладонь взрослой женщины.

А уже на четвертой нас ждала встреча с несколькими отделениями космодесантников-предателей, которые так грамотно удерживали позиции в зданиях, что вынудили нас перейти в рукопашную.

И хотя мы потеряли всего троих Палатинских рыцарей, но половина воинов в нашей группе получила ранения, а задержка позволила противнику лучше подготовиться к дальнейшей обороне.