Тот собирал сухие ветки неподалёку, сразу подошёл ко мне. Это прямоходящее земноводное едва доставало мне ростом до пояса.

— Иди к мастеру, скажи, чтобы сделал пятьдесят самострелов. И чтобы тетиву нашёл потуже и плечи увеличил. Потом мне покажет.

— Ква-ква… ква, ква-ква. — Проквакал он. Понять, что он говорил было трудно, у лягух свой труднопонимаемый диалект. Но я уже наловчился их немного понимать.

— Знаю, что много надо, так завтра и не прошу. У него три недели. Едой я его обеспечу. И пусть болтов настругает, по тридцать на каждый самострел. Это обязательно.

— Ква-ква, ква-ква…

— Успеет… Как сделает первые десять пусть передаст мне. Начнём обучение… Хотя бы пару десятков хороших стрелков нам бы пригодились.

— Ква-ква, ква-ква.

— Знаю, что ваны вонючие и тупые. Если попадут хотя бы в толстое дерево с пятидесяти шагов, то попадут и в противника… в большинстве случаев. Всё, иди. — Прогнал я его и тот пошёл.

Сам я некоторое время развлекался с самострелом. Всаживал болты в дерево, потом ходил их собирал. Этот самострел я решил оставить себе. На всякий случай, пригодится. Получше лука и стрел с каменными наконечниками, по крайней мере целиться удобнее.

* * *

*Тем временем в крепости*

Последние две недели ваны провели в коллективном запое. Кукурузная самогонка зашла на ура. Радости у них были полные штаны, у некоторых в прямом смысле. Ведь они уже несколько недель ничего не делали, только пили, ели и веселились.

Правда самогон, как и всё прочее, имеет свойство заканчиваться. Начали подходить к концу и запасы еды в крепости. Ведь ваны ели за троих, каждый день пир.

А тут ещё и птицы налетели, проклятые аракоры. Сначала ваны подумали, что те ищут что бы своровать, для хитрых пернатых это норма. Но вскоре выяснилось, что воровать они будут только когда всё сгорит.

В крепость стали падать глиняные сосуды с земляным маслом. Это чёрная жижа, что встречается на болотах. Там она просто идёт из земли. В смеси с некоторыми другими добавками отлично горит и давно используется в светильных лампах, что встречаются в городах и богатых регионах владений асов. А ещё давным-давно используется в войне.

Деревянная крепость загорелась. Пьяные ваны такого не ожидали. К пожару они были совсем не готовы, готовые вёдра с песком и водой давно забрали под другие нужды. А ведь даже мукаки следили за «пожарной безопасностью», в меру своего ума.

Рогатые стали выбегать из горящей деревянной цитадели и хозяйственных построек, где валялись и бездельничали, и паниковать. На головы им посыпались стрелы, пущенные аракорами из лёгких луков, и дополнительные глиняные бомбы, сея ещё больше паники.

Уже через час вся крепость пылала, и никто не пытался её потушить. Ваны разбегались по округе, кто куда. Аракоры продолжали обстреливать их из луков. Пусть стрельба в полёте не были их сильной стороной, но даже если каждая пятая стрела попадёт это уже будет хорошо. Для поддержания паники хватит.

Таким образом всего тридцать птиц-наёмников пустили целую крепость по ветру. Не зря асы в своё время говорили, что лучше всего укрепления берут или ослики гружёные золотом, или банды аракоров с зажигательными бомбами.

* * *

Вид у них был жалкий. От сажи ещё не отмылись. Хотя шли от крепости в деревню несколько дней.

Местные вообще не очень жалуют водные процедуры даже дома. И в реке мыться не любят. Во-первых, потому что там живёт «водная нечисть», и это могут быть не простые суеверия. Мир то волшебный.

Во-вторых, потому что здешние реки далеко не чистые. Вода в них зачастую мутная и зелёная, в ней обитают паразиты и всякая заразная гадость. Да и местные без всякого стыда сбрасывают туда отходы и справляют в воде всякую нужду. В таких реках лучше лишний раз не купаться, да воду не брать.

Так что грязные и страшные ваны стояли передо мной в количестве сотни штук, один другого грязней и вонючее. И очень просили их принять, даже соглашались работать как проклятые.

Невероятная эволюция. Одна единственная катастрофа показала им что пить и валять дурака не лучший путь?

Я указал им на поле. Что делать они и без того поняли. Пора поработать…

Если с урожаями теперь всё было хорошо, то с боевой подготовкой плохо. После тяжкого труда рогатые не очень-то и хотели строиться и ходить, держа ровные ряды, да отрабатывать удары по мишеням. Хотя получалось у них всё лучше и лучше.

Стрелки из рогатых были не лучше. Половина из них обладает то ли природной близорукостью, то ли косоглазием, то ли на их роду проклятие меткости лежит, в общем попадать по цели им было трудно. Даже из самострелов, целиться из которых им было не в пример проще чем из лука.