Конечно, в голову вождя забиралась крамольная мысль, а вдруг Максим просто не знает их обычаев? Но он отринул её, ведь такой мудрый чародей, которому служат птицы, великан и учёные ваны, не может чего-то там не знать.

Потому опечаленный Умба мог только прыгнуть со скалы или стать изгоем-одиночкой. Он выбрал второе, ведь последний раз, когда падал со скалы даже ничего себе не сломал.

И вот он шёл вдоль берега моря, не боясь уже ничего. Ни хищных тварей, ни подводных обитателей, ни нападения великана. Ему оставалось дожить свою жизнь в одиночестве, нужде и печали. Да… следовало править деревней более мудро. И не бегать за каждой юбкой.

Внезапно морская вода забурлила и из неё показались они… существа с синей чешуёй. Морские обитатели что не раз нападали на его народ в прошлом.

Умба точно не был трусом… по крайней мере не более всех остальных ванов. А сейчас он ещё и был в отчаянии. Потому повертел в руках старый и поломанный каменный топор, да решил отбиваться им. Как дубиной. С собой у него был самострел, причём один из самых новых. Достаточно внушительных размеров и приличной мощности, его тетиву было ой как непросто натянуть.

Тем временем существа выходили из воды. Синяя чешуя блестела на солнце, от них пахло солью и тиной. Пальцы на ногах были соединены перепонками. Глаза как у рыбы были неподвижны и не выражали эмоций. Как есть рыболюди.

Они медленно окружали Умбу, выставив в его сторону короткие железные мечи и довольно внушительные копья, с наконечниками из выпрямленных рыбацких крючков. Умба приготовился атаковать. Конечно, эти рыбины сразу пропорют его шкуру в десяти местах, но он точно успеет забрать с собой хотя бы одного.

— Стой ван. — Сказал один из них.

— Что вам? Дайте умереть с честью. — Буркнул он в ответ.

— Мы пришли поговорить.

— Разговоры скучны. — Ответил Умба и попытался размозжить голову чешуйчатому поменьше.

Умбу тут же сбили с ног и забрали топор и самострел. Беззубый встал, но сдаваться не хотел, голыми руками тоже можно попробовать.

— Мы хотеть говорить с твой правитель. — Сказал один из них. Таким голосом словно ему заложило нос.

— Он не мой правитель, я изгой.

— Он изгнал тебя?

— Да.

— Расскажи о нём. — Потребовал ещё один чешуйчатый.

Умба недолго подумал… а затем решил как следует наврать. Хоть какая-то месть выбросившему его за борт жизни Максиму. Тут Умба и стал рассказывать. И рассказывал долго. О том как Максим над всеми издевается, морит голодом, бьёт плетью, собрал себе гарем из самых симпатичных девок.

— Мы тебе не верим. Великан сказал совсем другое.

— Просто великан в доле. Он помогает Максиму всех держать в повиновении, а тот взамен скармливает ему по пять коров за три дюжины дней.

Тут рыболюди загрузились. Похоже они начинали верить.

— Я не могу отвести вас к нему. Я ведь изгнан.

— И не надо. Мы сами найдём дорогу. — Сказали чешуйчатые и пошли по суше в сторону леса, оставив беззубому его вещи.

И тот продолжил своё печальное изгнание совершенно один.

* * *

Чешуйчатые пришли в деревню утром. Их было двадцать особей. Встали на краю деревни и стали ждать нашей реакции.

А реакция ванов была однозначной. Похватали оружие и стали строиться шагах в двухстах от чешуйчатых. Уж больно сильна была у их народа память о нападениях и грабежах народа моря. Натерпелись они в прошлом. Не хотели повторения.

Один из чешуйчатых вышел вперёд и что-то хотел сказать, но у его ног в землю воткнулись три стрелы. Пришлось ему кричать издалека что он пришёл поговорить с Максимом Чародеем.

Мы встретились на нейтральной полосе, между двумя отрядами. Чешуйчатый не был вооружён. А у меня был разве что длинный нож за спиной в кожаном чехле.

— Чародей Максим, как приятно познакомиться. — Сказал он.

— И мне. — Соврал я. — От этой рыбины воняло.

— Мы пришли просить заключить с вами союз.

— Надо же. Против кого дружить будем?

— Против асов разумеется.

А дальше он поведал мне историю о том, как полвека назад сиятельные асы отравили море какой-то гадостью, из-за чего популяция рыболюдей сократилась раза в три. И был этой отравой какой-то паразит, что одинаково поражает и рыб, и чешуйчатый народ.

С тех пор рыболюди перестали угрожать безопасности асов и тревожить берега. Но сейчас они нашли лекарство от паразита и желают вернуться к старому. К грабежам прибрежных районов и нападениям на корабли.

— А в реках вы находиться можете? — Спросил я.

— В любой воде.

— Значит вы можете пройти по дну реки и напасть на врага на любом берегу?

— Верно. Всё так. — Кивнул он.