Но я уверена, что, зная, чем она занимается, Йен не потащила бы меня туда, где у меня могли бы возникнуть проблемы. Я доверяю ей, она столько раз доказала это за последние несколько месяцев. Ей не нужно было переезжать ко мне или нянчиться со мной последние несколько недель. Ей не обязательно связываться со мной, когда она уезжает на ночь или две, но она это делает.

Я думаю, вот на что похоже иметь друга.

Я переориентируюсь и понимаю, что они все говорили о "Лайдж Ап", а я все это пропустила, но на стол подают порции текилы, и я беру свою с солонкой и ломтиком лайма, принимая участие в обряде перед тем, как выпить порцию.

Следуют новые шоты, и я начинаю отказываться после трех, но каким-то образом все равно делаю еще два, прежде чем мы садимся в Uber и направляемся в клуб. Мир немного размыт, но не настолько, чтобы я беспокоилась. Тем не менее, у меня есть это сияние, которого я давно не ощущала.

Сияние забвения, освобождения.

Быть свободной.

И для разнообразия я полагаюсь на это. Что может произойти, если отпустить на одну ночь?

Хотя я уверена, что это, вероятно, говорит текила, я уже несколько месяцев говорю, что хочу жить, а не просто выживать. Такое ощущение, что это часть всего этого. Провести обычный вечер вне дома, как обычный человек двадцати с чем-то лет, и, возможно, не оставаться такой строгой все это время из-за возможных последствий. Я имею в виду, в прошлый раз, когда я немного расслабилась, я встретила Горячего Парня из лифта…

Определенно неплохой исход. Кроме того, что худшего может случиться?

Поездка занимает больше времени, чем следовало бы, из-за пробок в городе, и Йен большую часть пути не отрывается от телефона, поэтому я погружаюсь в атмосферу вечеринки вместе с остальными. Когда мы подъезжаем, один из швейцаров подходит к машине и открывает нам дверцу. Когда я вижу Луку, я понимаю, что Йен, должно быть, сказала ему, в какой машине мы будем.

Посмотри, как к нам относятся с почетом.

Мы практически вываливаемся из машины, смеясь над последней историей Белль о ее отношениях с клиентом — все, что я слышу, это кнуты, наручники и пристрастие к еде и пердежу, — прежде чем нас проводят внутрь клуба. Дымка текилы заслоняет то, что я обычно принимаю, и нас сопровождают в VIP-секцию и отводят кабинку.

Кабинка, в которой уже есть подставка для льда с бутылками шампанского, водки, виски и текилы, а также бокалы, выстроенные на полках на стене.

Ну и черт. Это место действительно вызывает совершенно другие впечатления.

Софи берет шесть рюмок и наливает текилу, вручая по рюмке каждой из нас.

— За то, чтобы быть молодыми и красивыми!

Я выпью за это. Поднимаю свой бокал и делаю вдох, прежде чем опрокинуть свой шот. Этот раздражающий разумный голос в моей голове снова спрашивает, хорошая ли это идея. Иногда мне кажется, что у меня раздвоение личности, потому что я хочу быть здесь и получать удовольствие, но также… голос.

Я запиваю его второй порцией текилы, которую протягивает мне Софи, когда песня "Oh My God" от Usher и Will.I.Am начинает играть, и я возвращаюсь к своим восемнадцати годам.

— Черт возьми, мне нравится эта песня! — Тара визжит и вскакивает на ноги. Она берет меня за руку и выводит из кабинки, остальные следуют за нами на танцпол.

Я позволяю своему телу отдаться ритму песни, позволяя музыке омыть меня, текила впервые за долгое время заставляет меня чувствовать легкость в теле и в голове, и я просто танцую, не заботясь ни о чем на свете.

Эта песня — мой джем! Я давно не чувствовала себя такой свободной… никогда. Поднимая руки над головой, я покачиваю бедрами в такт, запрокидывая голову и распуская волосы каскадом назад, пока мое тело раскачивается.

Это то, что я так долго искала.

Благодаря этому, тому, что происходит сейчас, — годы страха которые я пережила, долгие месяцы побегов, — почти стоят того.

Моя жизнь должна была быть такой с самого начала, но я наконец свободна и собираюсь прожить свою жизнь именно так, как хочу.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Чьи-то руки обнимают меня за талию, и я возвращаюсь к реальности, теплое жжение текилы в моем организме угасает достаточно, чтобы я смогла вырваться из чьих бы то ни было объятий. Я оборачиваюсь и вижу явно пьяного парня, которому натянуто улыбаюсь, прежде чем указать на танцпол.

Мне, наверное, стоит сходить в уборную. Может, я и свободна, но это не значит, что я могу расслабиться. Быть женщиной в городе, где нет знакомых людей, все еще подвергает риску все мое существование, но это того стоит — быть свободной от него.

Пробираясь сквозь толпу тел, мое возбуждение продолжает спадать, когда я проталкиваюсь мимо людей, но я потеряла счет выпитым шотам, так что в голове у меня определенно все еще помутилось. Я толкаю первую попавшуюся дверь, и грохот басов из клуба затихает, когда дверь закрывается, мои шаги неуклюжи, когда я натыкаюсь на стену, прежде чем я понимаю, что нахожусь не в уборной.

Молодец, Куинн.