Взяв себя в руки, я направляюсь прямиком к ближайшей беговой дорожке, включаю быстрый старт и увеличиваю скорость до быстрой ходьбы, чтобы успокоиться. По всей комнате играет музыка, и я оглядываюсь, никого не видя, несмотря на включенный свет и музыку.

Может быть, они просто всегда включены.

Я пытаюсь успокоить мысли, увеличивая скорость. Как только я начинаю бегать, сосредотачиваясь на жжении в легких и на том, насколько я не в форме, когда по спине стекает пот, мои мысли заняты только тем фактом, что мне действительно нужно быть в лучшей форме.

Поэтому я усердно работаю, пока пот не заливает глаза, ноги горят так же сильно, как легкие, и я знаю, что позже пожалею об этом. Но прямо сейчас? Сладкое избавление от боли стоит каждого мгновения раскаяния, с которым я могу столкнуться позже.

Только когда мои ноги чувствуют, что они действительно вот-вот подведут меня, я нажимаю кнопку "Стоп". Как только беговая дорожка останавливается, я сгибаюсь пополам и вдыхаю кислород, как будто от этого зависит моя жизнь — что вполне возможно.

— Эта поза не поможет тебе чувствовать себя лучше.

Я взвизгиваю, подскакивая на голос, и обнаруживаю Мейера, прислонившегося к стене справа от меня в одной только майке без рукавов и спортивных штанах.

Вот и вам и более внимательное отношение к окружающему миру.

— Дыши долго и медленно, и тебе быстрее станет легче, — объясняет он, и я пытаюсь делать то, что он говорит, следя за его дыханием, стараясь не думать о том, насколько я чертовски отвратительна прямо сейчас, когда он стоит там, как какой-нибудь мускулистый татуированный Адонис.

Хотя я еще больше радуюсь тренировочной куртке, надетой поверх спортивного бюстгальтера. Потому что, пока мои тату будут на виду, будут видны и мои шрамы, и если я могу скрыть их, я это сделаю. На самом деле меня не так уж сильно волнует, когда люди видят их, но люди задают вопросы, как только видят, и переживать все это заново… нет, спасибо.

— Спасибо тебе, — говорю я, как только дыхание обретает достаточный ритм, чтобы снова произносить слова. — Прости, если я прервала твою тренировку, мне просто нужно было выбросить кое-что из головы.

— Ты ничему не помешала, — отвечает он с легкой улыбкой. — Я тоже был здесь, чтобы освежить голову. За исключением того, что я поднимал тяжести, а не бегал.

— Вероятно, это лучше подойдет для твоих легких. Особенно если учесть, что я буквально никогда не тренируюсь.

Он смеется, качая головой.

— Ну, ты можешь приходить сюда, чтобы побегать, когда захочешь. Мой дом — это твой дом, столько, сколько нужно или захочется.

— Спасибо, — шепчу я, обдумывая значение его слов, пока он протягивает мне полотенце. Я провожу им по лицу, чувствуя себя почти мгновенно лучше.

— Ты хочешь о чем-нибудь поговорить? Мне сказали, что я очень хорошо решаю проблемы. И я знаю, в это может быть трудно поверить, но я также довольно хороший слушатель, если это то, что тебе нужно.

Я наклоняю голову, наблюдая за ним. Он протягивает мне свою бутылку с водой, которую я беру, испытывая жажду большую, чем думала, и выпиваю почти половину бутылки.

— Может быть, тебе стоит рассказать мне, почему ты хотел избавиться от мыслей в своей головы. Наверное, это лучшее отвлечение для меня, чем копаться в своих проблемах.

Эти слова заставляют меня понять, что мне нужно перенести свои встречи с психотерапевтом или, по крайней мере, поставить их в известность о них, чтобы Бруно мог сопровождать меня, поскольку я сомневаюсь, что мне разрешат пойти одной. Учитывая, что прямо сейчас я ничего не могу сделать в одиночку, я почти уверена, что это безопасная ставка.

— Я совершенно уверен, что ты не хочешь слышать о вещах, которые не дают мне спать по ночам, — отвечает он, забирая свою бутылку и снова прислоняясь к стене.

— И почему ты так думаешь? Я понимаю, что вы все, похоже, знаете жутковатое количество вещей обо мне и моих привычках, но это не значит, что вы знаете, что творится у меня в голове.

Он пристально наблюдает за мной, почти изучает, как будто пытается понять, издеваюсь я над ним или нет.

— Ты права… Но в моем мире мои проблемы, как правило, связаны с тем, от чего ты бежала.

— Значит, твои проблемы в мужчинах, которые избивают женщин до полусмерти ради забавы, а затем заставляют их поверить, что это их собственная вина? — Я приподнимаю бровь, глядя на него, наблюдая, как сжимаются его кулаки и подергивается челюсть.

— Нет, но политика и сопутствующая ложь или насилие и кровь — это не то, во что ты должна погружаться больше, чем ты уже погрузилась. — Его голос резок, полная противоположность дразнящему тону, который был у него незадолго до этого, и я немного отстраняюсь. Не хочу слишком сильно его провоцировать. Возможно, раньше он не причинял вреда женщинам, но я на собственном горьком опыте убедилась, что люди способны на многое, о чем они и не думали, что когда-нибудь совершат.